Ce discours a été prononcé par Sydney Smith à la cérémonie de remise des prix Hans Christian Andersen 2024, le 31 août 2024, au cours du 39e congrès international d'IBBY à Trieste (Italie).
Il a reçu ce prix dans la catégorie illustration.
Katy a douze ans et elle n’est pas scolarisée. Elle revient profondément triste et changée de ses deux semaines initiatiques dans la forêt où, avec les autres camarades de son âge, elle a subi une excision : sa meilleure amie est morte des suites de cette mutilation effectuée de façon traditionnelle. Sa mère s’inquiète. Mais intérieurement Katy prend une décision inébranlable : elle apprendra à lire pour choisir une vie qui ne ploie pas sous le poids de la tradition.
Une petite fille trouve un fil rouge. Ce fil rouge la conduit dans les rues de la ville. Suivons-les. Des détails incongrus apparaissent dans les scènes de la vie quotidienne. Le fil rouge s'introduit dans une maison, puis dans une autre, voire dans l'intimité d'un appartement. Parfois, on perd le fil... On le retrouve dans un jardin public, accroché à un banc, puis, emmêlé aux branches d'un arbre.
Les trois enfants ont peur. Au fond du jardin, dans un coin très noir, ils entendent une grosse voix qui hurle « en crachant des postillons jaunes et des postillons verts ». Le gentil crapaud qu’ils découvrent, finalement, deviendra leur ami. Les illustrations, dans le style des dessins d’enfants, sont amusantes et gaies.
L’album raconte l’histoire de Jules Hermann, avocat, notaire, maire de Saint-Pierre mais surtout grand passionné de l’île de La Réunion.
