Imaginaire et histoire: la place de l’histoire dans le livre de jeunesse en Côte d’Ivoire ?

Histoire, transmission de la culture, histoires, recension des faits 

L’histoire de l’Afrique, entendue comme recension des événements du passé, s’est écrite à travers le discours colonial tendant à décrire le continent noir et ses habitants comme dépourvus de culture, de civilisation, justifiant ainsi l’action du colon devant apporter la civilisation. L’Afrique  était considérée comme un continent ne possédant aucune civilisation donc aucune histoire. C’était une terre vierge, une terre de sauvages où tout était à construire. Le continent africain est alors sujet à des clichés, des représentations stéréotypées, des allants de soi construits tout au long de l’histoire qui ont fondé l’hégémonie et la domination colonniale². C’est sans conteste une histoire de l’Afrique construite et qui ne reflète pas la réalité antérieure à la colonisation. C’est pourtant cette version de l’histoire de l’Afrique qui a perduré et qui a été transmise aux enfants africains en général et ivoiriens en particulier pendant la période coloniale. Longtemps après les indépendances, soit jusqu’à la fin des années 1980, l’histoire enseignée aux enfants reste européo-centrée³.
Aujourd'hui, l’enseignement de l’histoire à l’école primaire en Côte d’Ivoire est résolument tourné vers la tradition, la description des peuples de la Côte d’Ivoire et de leurs coutumes. Il pose d’abord les bases de l’identité culturelle ivoirienne dans sa diversité avant de faire mention de l’influence européenne et partant coloniale. 
L’histoire est conçue dans un premier temps comme transmission de la culture, des manières d’être et de faire avant de se référer aux événements historiques. 
Cependant à partir du CM2 on commence à aborder les aspects proprement historiques en insérant alors la Côte d’Ivoire dans l’histoire du monde⁴  à travers des événements historiques comme la traite négrière et la colonisation telle que le sommaire de ce manuel l’évoque.

​

Ainsi l’enseignement de l’histoire en Côte d’Ivoire est à prendre dans le double sens d’une part de la tradition et de la culture et d’autre part de recension du passé. C’est sans doute cette double dimension que l’on retrouve dans la littérature de jeunesse ivoirienne.

Quelle place pour l’histoire dans la littérature jeunesse ivoirienne ?

L’apparition d’une littérature écrite ivoirienne est étroitement liée à l’institution scolaire et donc à la colonisation. Mais il serait erroné de prétendre que la littérature ivoirienne, dans un sens plus large, c'est-à-dire au-delà de l’écrit, est fondamentalement liée à l’école et à la colonisation⁵ si l’on tient compte de la particularité de l’enseignement traditionnel. En effet, le conte fait partie intégrante de cet enseignement traditionnel que l’on donnait aux enfants avant, pendant et même après la colonisation . Cette forme de littérature orale servait à transmettre les origines d’un peuple mais surtout à inculquer certaines valeurs fondamentales et des règles de vie en société aux enfants. Ainsi, le conte obéit à certaines règles, certains codes qui permettent de faire passer un message spécifique. Tous ces codes servent justement à stimuler l’imagination et la réflexion des auditeurs. De fait, toute l’ambiance qui entoure le conte, la nuit, le feu de bois, les chants, les gestes du narrateur, contribuent à créer cette atmosphère de mystère et de rêverie propices à l’activité de l’imagination que va demander le contenu du conte avec les personnages et le fantastique. L’enseignement traditionnel s’étend à tous les éléments qui peuvent permettre la formation et le développement de la personnalité de l’enfant au sein d’une communauté : l’histoire de cette communauté, l’assimilation des normes et valeurs qui la régissent.

Les contes, transmis de génération en génération de manière orale, permettent la pérennisation de ces valeurs et règles de conduite et donc la cohésion sociale de la communauté⁶⁶. Le conte a toujours constitué, en Afrique et en Côte d’Ivoire, une manière de raconter l’histoire, de la transmettre de génération en génération. Cependant, la transmission, parce qu’orale, ne se fait pas ad litteram. Il y a des variations et des nuances d’un conteur à un autre⁷  qui rendent l’histoire légendaire et qui fondent son caractère invraisemblable, pouvant lui enlever toute crédibilité historique sans pour autant lui enlever son ancrage social et moral. 

L’apparition de l’école, avec la colonisation, amorce un changement progressif. On assiste à l’abandon progressif de la littérature orale ; au passage de l’oralité à l’écriture. Le livre, ou plutôt le manuel scolaire, entre alors dans le champ de connaissance des enfants de cette époque. Mais, ce n’est que vers la fin des années 1970 et le début des années 1980 que l’on voit apparaître les premiers livres de jeunesse destinés aux enfants ivoiriens. L’émergence des femmes écrivains dans la sphère littéraire y est pour beaucoup. En effet, c’est à cette période que l’on assiste à l’entrée dans l’arène de la littérature de femmes comme Véronique Tadjo, Flore Hazoumé, Gina Dick, Micheline Coulibaly et surtout Jeanne de Cavally, une des pionnières de la littérature enfantine ivoirienne⁸. Mais leur nombre est restreint et certaines de ces femmes sont, avant tout, écrivains reconnus dans la littérature générale avant d’être écrivains pour enfants⁹.

La littérature enfantine ivoirienne investit alors dans la réécriture des contes traditionnels  comme une manière pour les écrivains de revenir à leurs origines culturelles et de permettre aux enfants de rester attachés à la tradition ou à des valeurs en accord avec une certaine vision de la société moderne. Mais elle s’intéresse aussi à des textes plus centrés sur les réalités urbaines modernes. Il s’agit de la description du milieu où vivent et évoluent les enfants¹⁰. Mais ses débuts sont timides car pendant longtemps le secteur du livre de jeunesse a été dominé par la littérature occidentale avec les contes de fées et autres histoires reflétant un imaginaire étranger au quotidien des enfants ivoiriens.
En effet, le paysage éditorial ivoirien a longtemps été dominé par deux maisons d’édition qui avaient surtout le monopole de l’édition scolaire grâce à des accords signés avec l’État : le Centre d’édition et de diffusion africaine (CEDA) créé en 1962, au lendemain des indépendances et les Nouvelles éditions ivoiriennes (NEI) créées en 1992, nées des cendres des Nouvelles éditions africaines (NEA) créées en 1972. Ces deux maisons d’édition avaient surtout pour rôle de combler le vide en matière d’ouvrages scolaires. Elles avaient pour partenaires essentiellement des maisons d’édition françaises : Les éditions Hatier, Mame, Fouchier et Didier pour le CEDA et Armand Colin, Nathan, Présence Africaine, Le Seuil, Édicef pour les NEA. Les ouvrages étaient donc pour la plupart édités en France¹¹¹¹. Les éditeurs français comblaient le vide que la production locale n’arrivait pas à satisfaire en déversant sur le marché des livres pour enfants édités en France pour une clientèle et un public français¹²¹². Cependant, ces livres ne reflétaient pas les réalités ivoiriennes et donnaient une fausse image de ¹³. 
En 1976, les CEDA se lancent, quoique timidement, dans l’édition jeunesse¹⁴ avec la collection « Les albums du jeune soleil » composée de seize titres pour les enfants de trois à six ans, constituée essentiellement de contes et de petits récits écrits et illustrés pour la plupart par des auteurs ivoiriens ou africains¹⁵. En 1978, les CEDA enchaînent avec la collection « Les livres du soleil », en collaboration avec le ministère de l’Éducation primaire de l’époque, destinée à des enfants de huit à douze ans. Ces livres sont explicitement imposés et destinés aux enfants du CE1¹⁶ au CM2¹⁷ . Ces livres, intégrés au système éducatif ivoirien, avaient pour but de stimuler le goût de lire chez les enfants. Même si certains d’entre eux, comme Racines¹⁸, faisaient mention de l’histoire, en racontant et en dénonçant l’esclavage, la plupart de ces livres restent centrés sur les contes et légendes¹⁹ qui visent à inscrire les enfants ivoiriens en classe primaire dans la culture ivoirienne. Plusieurs de ces livres sont des réécritures de contes traditionnels²⁰. 
Le livre Racines peut constituer un bel exemple de la mobilisation du livre de jeunesse comme support historique. Publié par les éditions CEDA, il fait partie de la collection « Les livres du soleil » et est destiné aux enfants en classe de CM. Il constitue une adaptation en deux tomes du roman Roots de Alex Haley publié en 1976 sur l'histoire d'une famille afro-américaine en Amérique du Nord, de l'époque de l'esclavage à l'époque contemporaine. L'auteur a remporté le prix Pulitzer 1977 pour cet ouvrage. Ce livre suit l’histoire de Kounta Kinté depuis son enlèvement dans un village de Guinée dans les années 1750, ses périples dans une Amérique négrière, jusqu’au retour de son arrière-petit-fils en Guinée en tant que médecin. 
 

Racines, adaptation du roman d’Alex Haley  publié dans les années 1990 aux éditions CEDA, collection « Les livres du soleil »
Mais cependant, l’histoire, entendue comme recension des événements du passé pour édifier le futur, reste floue  dans ces contes et légendes et autres livres de jeunesse modernes. 

Un rôle joué par le cinéma d’animation

Néanmoins, il nous est donné d’assister depuis quelque temps à une nouvelle écriture de l’histoire avec des films d’animation centrés sur des figures africaines historiques. Ce travail est l’œuvre d’un studio d’animation, Afrika Toon²¹, constitué d’Ivoiriens. Afrika Toon se veut un studio d’animation résolument tourné vers l’histoire de l’Afrique et surtout de la Côte d’Ivoire avec des productions comme Pokou Princesse Ashanti²², Dia Houphouët, Soudjata Keita, Samory. Toutefois, ces expériences restent limitées et les récits conservent des accents de contes et légendes. 
 
Affiche du film Pokou Princesse Ashanti
Néanmoins, il est possible d’espérer que ces productions ouvrent la voie, en retour, à une nouvelle prise en compte de l’histoire en littérature de jeunesse.