Elyssa, ancêtre légendaire des Tunisiens, n’occupe que la dernière partie de ce volume. En effet, le jeune lecteur découvre d’abord la préhistoire, les origines des Berbères, l’histoire du Croissant fertile et celle des Phéniciens, puis la légende d’Elyssa (ou Didon), princesse phénicienne, qui rusa avec le roi berbère et le peuple autochtone pour fonder le royaume de Carthage.

Cart est un roi phénicien. Il règne sur la ville de Sidon (Saïda) et aime Houriyya, la fille du roi Ahiram de Sour (Tyr) — les deux villes sont actuellement situées au Sud Liban. Tous ses efforts pour conquérir le cœur de la belle restent vains. Il fait construire le plus beau palais qui soit, commande de merveilleux poèmes et de superbes tableaux à la gloire de son aimée, mais rien n’y fait.

On aimerait ne plus trouver dans les livres d’histoire des phrases telles que : « Autrefois, le Liban était habité par un peuple appelé les Phéniciens ». Cette introduction maladroite (tout autant que le titre) est heureusement aussitôt corrigée : « Le Liban a connu une longue histoire marquée par le passage de plusieurs peuples et civilisations, dont les Phéniciens ».