Djenabou est une jeune fille sage qui vit modestement auprès de son père privé de l’usage de ses jambes. Elle est un jour éblouie par le spectacle d'une mariée splendidement parée et munie d'un parapluie pour recueillir les offrandes.

Mamadou, modeste ouvrier dans une boulangerie, et Fatoumata, fille d’un riche commerçant, sont amoureux et veulent se marier. Mais cette donnée centrale n’est finalement que secondaire car ce qui va être donné à lire, ce sont, dans un contexte de crise, les informations les plus précises sur des aspects sociaux, techniques, médicaux…, envisagés comme des éléments à part entière de la narration.

Ce livre propose une version du conte bien connu de la jeune fille qui met une condition impossible à son mariage. Cette fois-ci, ce n’est pas seulement par « caprice », puisque le conteur nous précise qu’elle aime trop l’argent et veut s’enrichir sur le dos des prétendants. Peu importe le prétexte, l’être qu’elle épouse finalement se révèle être un python, et ce n’est qu’avec l’aide de sa petite sœur qui a des pouvoirs de sorcière qu’elle échappera à son mari et retournera chez elle.

Voici un conte merveilleux, issu de la tradition bambara, long et complexe. Il enchaîne l’histoire d’un prince, métamorphosé en phénix pour ne pas avoir voulu épouser une diablesse qu’il aurait pu ainsi délivrer de sa malédiction, avec celle d’une jeune fille victime de la jalousie d’une belle mère. Le prince et la jeune fille se rencontreront mais il leur faudra vaincre bien des obstacles, dont la mort à laquelle ils échappent par des métamorphoses multiples, avant de pouvoir retrouver leur forme première et se marier.