Cela fait de nombreuses années que Mama Chai n’est plus. Mais un rêve vient rappeler, à sa petite-fille d’adoption, le souvenir des cinq années pendant lesquelles elle a côtoyé cette grand-mère qu’elle a aimée et infiniment respectée. C’est ainsi que la narratrice raconte, avec des mots d’adulte, les événements qui l’ont marquée lorsqu’elle était petite fille.