Été 2006. L’aviation israélienne bombarde le Sud-Liban. Zeinab et sa famille sont obligés de fuir leur village de Bint Jbéil et trouvent refuge dans le Nord du pays, à Zghorta. La vie s’organise, faite d’entraide et de découverte de l’autre : les réfugiés du Sud sont musulmans, les hôtes du Nord, chrétiens. Mais les frontières communautaires restent clairement définies...

Dans ce court roman, l’auteur mêle éléments de science-fiction et légendes marocaines avec bonheur. Un jeune marocain de Casablanca accompagne son père au chevet de son grand-père dans un village berbère de la vallée du Tassaout. C’est la première fois qu’Hicham rencontre son grand-père, et c’est malheureusement dans des circonstances douloureuses : le vieil homme a été mordu par un serpent, et ses heures sont comptées.

Entre les rats et les chats du souk de Casablanca, c’est la guerre pour le contrôle des poubelles, sources de nourriture pour les deux clans. Prises d’otages, manœuvres d’intimidation, alliances contre nature avec les cafards, complots pour renverser le chef et prendre sa place, Habib Mazini nous propose un véritable thriller situé dans l’underground de Casablanca.

Trois ânes, attachés à des charrettes, discutent des mérites de leurs origines respectives, pendant que les charretiers, attablés au café, attendent qu’on les sollicite pour des courses. Survient un singe accompagné de son dresseur. Son numéro fait, et alors que son maître s’installe au café, le singe bavarde avec les ânes.

Dima et Maher sont voisins. Comme Dima est une petite fille, on lui offre des poupées ou une dînette… Elle aide à la vaisselle et au ménage et, à voir sa tête, on comprend qu’elle préférerait aller jouer dehors. Maher est un petit garçon : on lui offre des déguisements d’indiens et des ballons de foot ; il peut grimper aux arbres et s’amuser autant qu’il veut. Mais quand il pleure, on se demande s’il est vraiment un garçon.

Une petite fille cherche quelque chose dans les coins et recoins de son école, son angoisse monte à mesure que le temps passe, le suspense aussi… On réalise qu’elle cherche son petit frère. Leur mère lui a tellement répété qu’elle est responsable de son frère qu’elle se sent affreusement coupable, jusqu’à remettre en cause son attitude envers ce petit frère parfois si agaçant…

« Il était une fois, il y a très très très longtemps, une goutte de lumière petite, toute petite (…)». Cette goutte de lumière deviendra soleil, et ce soleil créera la lune, et la lune créera l’étoile… Cette vision très poétique de la création de l’univers, en arabe dialectal libanais, entièrement vocalisé, joue sur les mots et les sonorités.

Un oiseau gazouille du haut d’un arbre « twit », deux canards se baignent dans la mare « couac, couac », trois poules mangent du grain « baq, baq, baq »… et ainsi de suite jusqu’à dix. Page de droite, le chiffre, en dessous une phrase présentant les animaux et le son qu’ils font, répété autant de fois qu’il y a d’animaux annoncés. Page de gauche, l’illustration de l’animal...

Le train de l’enfance, c’est celui que le héros du livre a contemplé chaque jour dans la vitrine du marchand de jouets sur le chemin de l’école, attendant avec impatience le jour où l’argent de poche accumulé pendant des mois lui suffirait pour l’acheter… Mais, ce jour-là, quand il revient tout excité de l’école et court vers sa tirelire, il la trouve vide...

Dure, dure, l’éducation de la nouvelle génération ! à chaque fois que sa mère lui fait une remarque, comme « Ne mets pas tes doigts dans ton nez ! », la petite Chams lui répond : « Mais, toi aussi, tu fais ça ! » Et à la question « Quand est-ce que je fais ça ? », Chams est toute prête à citer le jour et le lieu, contraignant sans cesse sa mère à se justifier… Un brin hypocrite, la maman ?