[Kalila et Dimna]

Enfin une belle édition pour enfants du Livre de Kalila et Dimna en arabe ! Joliment illustré, ce recueil regroupe dix-sept fables tirées de ce monument de la littérature arabe classique en prose dont l’auteur-traducteur, Ibn al-Muqaffa’ (VIII^e siècle), est considéré comme l’un des précurseurs. L’histoire du livre mériterait elle-même de figurer parmi les contes qu’il contient, imbriqués les uns dans les autres à la manière des Mille et Une Nuits : ce livre de sagesse à l’usage des rois a été composé en Inde au IV^e siècle par un sage brahmane appelé Pilpay ou Bilbay, dit-on. Au VI^e siècle, la célébrité du livre ayant traversé les frontières, le roi de Perse Chosroès l’envoie chercher en Inde et le fait traduire en pehlevi. De là, il passera au syriaque et bientôt à l’arabe. Il connaîtra plus tard d’innombrables traductions : en grec dès le XI^e siècle, qui donnera à son tour des versions slave, latine, allemande et hébraïque… pour aboutir enfin à la brillante adaptation que La Fontaine fit de nombre de ses fables. L’adaptation ici réalisée a le mérite de rendre le texte plus accessible aux enfants sans le dénaturer. Un petit résumé présente en fin d’ouvrage la vie de l’auteur et l'aventure du livre.