« Nous sommes allés tout au long de la route et nous avons trouvé un sac de perles : les grosses pour moi et les petites pour toi… » Une bien belle formule qui se répète d’un conte à l’autre dans les albums qui composent ce magnifique coffret. Et ce sont bien des perles qu’il contient, un trésor qui rassemble des contes écrits par le grand écrivain algérien Mohammed Dib (1920-2003), accompagnés par les illustrations d’un très large panel d’artistes.

Le papa de Jad et de Tala est vétérinaire. Son assistante étant malade, les enfants se font une joie de l’accompagner à la clinique pour l’aider… Entre le chien de Madame Farida qui s’échappe de sa cage et fait bondir de peur le chat Zizi, qui fait lui-même peur au perroquet de Monsieur Saïd, qui vole partout dans la clinique en criant « Marbaha ! Marhaba ! » [Bonjour ! Bonjour !], la vie à la clinique est bien animée ! Ne manque plus que Jassim, le chameau que le père a soigné dans le temps, qui passe la tête par la porte…

Le chacal sort de son terrier, la poule du poulailler, et le vermisseau quitte son petit trou. Soudain, le chacal voit la poule ! Il la pourchasse. La poule, quant à elle, poursuit le vermisseau qui se cache dans l’herbe. Un bruit de pas... C'est le chasseur ! Le chacal et la poule s’enfuient... et notre tout petit vermisseau continue à se promener tranquillement dans l’herbe. Que c'est bien parfois d'être tout petit !

Une goutte d'eau tombe d'un nuage sur le sol. Elle se retrouve seule et s’inquiète : serait-elle en retard ? Voyant une hirondelle, elle lui demande : « En quel mois suis-je ? Suis-je en janvier ? »

Le sommeil du lion Bora n’est pas de tout repos. En effet, il lui est difficile de trouver un endroit silencieux pour bien dormir. Des cricris de grillon par-ci, les hululements d’une chouette par-là… même les mouches sont de la partie ! Bora change de place mais les bruits le poursuivent. Et voilà que les fourmis entrent en jeu : une à une, elles parcourent son corps au pas martial, sans crier gare. Puis vient le tour des grenouilles qui coassent, puis des singes qui se balancent en criant autour de lui. Bora n’en peut plus, même les feuilles d’arbres qui frémissent le dérangent !

« Il y a le feu sur la tête du coq ! | Non !!! C’est la crête du coq. »
« Il y a une corde qui pend du visage de l’éléphant ! | Non !!! C’est la trompe de l’éléphant. »

La maman de trois petits fourmiliers emmène ces derniers sur son dos pour leur apprendre à attraper des fourmis pour se nourrir. L’apprentissage se passe bien avec les deux premiers, mais Namnoum, le petit dernier, a du mal à saisir les fourmis avec sa langue filiforme trop courte et faible... C’est gênant, d’autant que son frère et sa sœur n’arrêtent pas de se moquer de lui. La maman l’emmène chez la girafe-médecin, mais le diagnostic est clair : Namnoum ne souffre d’aucune maladie.

Vous est-il arrivé dans votre enfance de vous perdre ? Eh bien, c’est ce qui est arrivé au petit chameau Jammoul ! En voulant échapper à son ombre, le malheureux s’égare et n’arrive plus à retrouver sa maison. Par chance, des animaux l’aident dans sa quête en lui posant des questions sur ce qui caractérise sa demeure.

La petite cane voyage avec ses compagnons, des canards migrateurs. Ils se posent quelques instants pour se reposer sur un lac, et notre petite cane est tellement fatiguée qu’elle s’endort. Ses compagnons repartent, et pendant qu’elle dort, il commence à geler si fort que lorsqu’elle se réveille enfin, elle est prisonnière de la glace. Passe un petit oiseau noir : « Mais comment tu as fait pour te retrouver clouée dans la glace ? Bon, je vais essayer de t’aider »... Sans succès. Passe un lapin blanc : « Mais comment tu as fait pour te retrouver clouée dans la glace ? Bon, je vais essayer de t’aider ». Pas plus de résultat.

Un charmant album pour apprendre à compter par l’auteur-illustrateur japonais Koshiro Hata, dont Yanbow al-Kitab a également traduit en arabe un autre titre : [Quel est cet animal ?] ما هذا الحيوان ؟