Le héros vient de s’éveiller, il ne se souvient de rien et le lecteur découvre avec lui le «  monde du troisième  » et ses habitants,«  les connaissants  ». Ceux-ci l’ont recueilli et le prénomment « Aôr  ». Ils lui apprennent qu’il souffre d’un mal intérieur mortel: une combustion lente, inexorable, dont il ne pourra guérir qu’en résolvant une énigme.