Trois contes, trois enfants, trois destins… Voici trois contes traditionnels que l’on retrouve dans l’aire Manding mais dont le premier, « L’Enfant aux mains vides », semble moins connu du grand public. Las de vivre de la charité publique, le héros creuse une fosse et y met son espoir. Il y trouvera trois animaux et un homme. Celui qui aurait dû être son espoir le trahira, tandis que les animaux sauvages sauront le remercier de leur avoir laissé la vie sauve. Son destin en sera bouleversé.

Joliment illustré par les aquarelles pleine page de Massiré Tounkara, ce conte malinké, à raconter en 15 minutes nous dit-on, offre l’histoire de deux coépouses peules du pays Mandé, qui accouchent à une semaine d’intervalle de deux enfants : un garçon, qui deviendra le chef des initiés, et une fille née avec quatre dents et sur laquelle va se concentrer le récit.