Le dossier de ce numéro de mars-avril 2013 est consacré à la littérature africaine pour la jeunesse. L’article d’ouverture retrace l’histoire de cette littérature et présente sa situation actuelle : l’oralité, les textes de l’école coloniale et, dès les années 1980, des maisons d'édition proposant des livres de loisir, sans but directement éducatif ; aujourd'hui, une littérature s’adressant aux bébés comme aux adolescents, offrant richesse et variété malgré un contexte difficile.

Après Une nuit inoubliable, nous nous retrouvons de nouveau à Akitan où l’inondation passée a remué les consciences : les enfants ont décidé de se « mettre au travail afin que cette situation ne se répète plus ». Grâce aux conseils que leur donna Monsieur Babalola, l’un des secouristes qui les sauva lors de l’inondation, ils ont appris à ne plus mêler humains et animaux, à éloigner les déchets et à les recycler, à récupérer le gaz produit par les débris végétaux… Les efforts des habitants sont tels que le village, dont le nom veut dire « ordures » en langue yoruba, est renommé « Ôman » par le maire de la commune, c’est-à-dire « c’est propre ».

Une nuit inoubliable aborde, tout comme Le Village le plus propre, les risques liés au traitement de l’eau et à l’insalubrité. Akitan (« ordures » en langue yoruba) est d’emblée présenté comme un village dont la saleté est telle que « plus on s’[en] approche et plus il est laid ». Le jeune Alioune, lui, aime cette terre et souhaiterait y devenir « le plus grand fermier ».

L’album met en valeur le travail des femmes de ce village avec pour chaque double page, une photo pleine page à droite montrant une activité, décrite à gauche par une phrase dans les trois langues: piler le mil, préparer le repas, balayer la cour, prendre soin des bébés, vendre au marché, filer et tisser le coton, chercher l’eau, étudier, fabriquer de sacs, travailler comme secrétaires, enseignantes, accoucheuses… Une jolie mise en valeur de ce travail incessant, où tant de femmes du monde entier pourront se reconnaître.

Un album pour inciter fortement à consommer les feuilles du moringa (moringa oleifera), riches en vitamines, protéines et minéraux. Il expose les vertus des vitamines A et C, des protéines, du calcium et du potassium par rapport à leurs effets dans la vie de tous les jours, donne des idées d’utilisation des feuilles de moringa dans les différents mets et le mode de préparation de la poudre pour agrémenter les sauces.

Du fond de sa prison où il se trouve depuis dix ans, Madiba, le résistant, aujourd’hui seul, cherche dans ses souvenirs des raisons de continuer à se battre pour les causes qu’il a toujours défendues – son combat contre l’apartheid et sa lutte pour l’égalité des peuples. Il se remémore ce conte que lui a récité un jour au Maroc Njiawouo Nicanor, un compagnon de lutte camerounais : c’est l’histoire d’un lion épuisé par le poids des années, incapable de chasser, qui met sa mort en scène pour piéger les animaux venus lui rendre hommage. Il tue ainsi plusieurs d’entre eux. Seuls les lièvres, plus faibles mais plus rusés, mettront à jour le subterfuge. Les animaux s’enfuient donc tous et jurent de ne jamais revenir, mais le lion a obtenu beaucoup de viande… Le lion réussi et échoue donc, en même temps. Madiba fait alors le bilan de sa vie et comprend qu’il a agi tantôt comme le lion et tantôt comme le lièvre.

En 1939, au Cameroun sous domination française, Ela Pierre et Ndongo Jean, deux enfants du village d’Akok-Bekoé sont envoyés par le chef Enyegue Jacques, comme il lui était ordonné, à l’école régionale de Yaoundé. Ils y rencontrent deux autres écoliers qui leur proposent un hébergement sur le terrain du vieux Belinga Etungu, où ils construisent une maisonnette pour les quatre. Lorsqu’elle est brûlée, en même temps que plein d’autres, par un cruel administrateur colonial, les enfants rédigent une plainte mais quand il la porte à l’administration, Ela Pierre se heurte à l’arbitraire de la justice coloniale. Sur les conseils d’un traducteur-interprète, il entame alors une bataille juridique, ce qui le mènera en prison, avant d’obtenir finalement justice et le renvoi des fonctionnaires abusifs du Cameroun.

Ce grand, très bel album est un abécédaire qui présente succinctement des traditions et des coutumes de vingt-six peuples du continent africain. Somptueusement illustré, par deux artistes renommés, il témoigne de la richesse d'un patrimoine culturel parfois peu connu. Sa conception a fait l'objet de recherches avec une grande exigence d'exactitude quant aux spécificités représentées : architecture, fêtes, parures, rituels, objets du quotidien, instruments de musique...

L’association Amis des bibliothèques rurales africaines, basée aux Etats-Unis, soutient des bibliothèques villageoises, notamment huit au Burkina Faso, participant à l’aménagement, la constitution des collections, la formation et le salaire des bibliothécaires. Elle veille à la présence dans les fonds des ouvrages des auteurs locaux et en langues nationales. Pour favoriser la présence de livres de jeunesse proches des réalités des jeunes lecteurs, l’association a créé une collection d’albums carrés, composés de photographies pleine page et de très courts textes.

Ce grand album cartonné est une réédition de celui paru en 2009, avec une nouvelle maquette, quelques modifications rédactionnelles et amputé des dessins et de deux chapitres : ceux sur l’épopée de Soundiata et sur les musiques actuelles. Il se compose de 28 doubles pages thématiques avec chacune une grande, belle photographie pleine page (de différents auteurs dont Yann Arthus-Bertrand et Jean-Marc Durou) face à une page de texte illustré de petites photos, dans une maquette aérée.