Huit contes courts, dans un style alerte, agréables à lire à haute voix, nous font voyager du terrier d’un lapin à la recherche d’une mère pour la petite orpheline Fatacumba, au palais d’un prince devant choisir son épouse, en passant par l’affrontement entre un berger et un roi très cruel.

À l’origine de ce recueil de contes du peuple Bassar du nord du Togo, un travail de plus de vingt ans de collectage sur le terrain par l’auteur ethnologue, avec l’aide de nombreux contributeurs locaux. Soixante-dix-sept contes ont été sélectionnés.

Dans des temps très reculés, la Lune et le Soleil vivaient côte à côte, chacun tellement attiré par le fumet de la cuisine de l’autre que, ne s’invitant jamais à partager leurs repas, ils les goûtaient en piochant dans leurs restes respectifs...

« Mon conte roule… roule… vole… virevolte et tombe sur… » C’est ainsi que commencent les six contes de ce recueil. Six contes qui veulent plus ou moins expliquer l’origine des choses. Sont-ils traditionnels ? Le personnage du loup nous en ferait douter, on verrait mieux un félin attaquer les moutons du chasseur, mais pourquoi pas ?

William Wilson découpe et utilise les motifs des pagnes africains pour réinventer personnages, animaux et paysages. Ce travail de recréation coloré a éveillé l’envie de Muriel Bloch de nous faire voyager dans l’imaginaire. Au fil d’un récit cadre qui met en scène la conteuse dialoguant avec les étoffes dans l’atelier de l’artiste, elle nous transmet une dizaine de contes plutôt courts venus du monde entier.

Excellente et cruelle petite fable concernant l’amitié impossible entre un petit serpent et un tout jeune crapaud (ou pourquoi crapaud et serpent ne jouent jamais ensemble). L’illustration est d’une grande inventivité. Hassan Musa, artiste aux multiples talents joue ici avec les tissus, composant un patchwork mêlant matières et styles.

Par gentillesse et avec l’assurance d’être remboursé à la prochaine lune, l’Épervier accepte de prêter de l’argent au Soleil. Seulement ce dernier n’honore pas sa promesse... Une histoire pour expliquer pourquoi l’Épervier est devenu le plus grand danger pour le Coq mais aussi pour dire qu’« il faut continuer à faire le bien même si on récolte l’ingratitude ».

À la suite d’un rêve, une tortue, suivant les instructions de son grand-père qui lui en a révélé le nom, part à la recherche d’un arbre aux fruits savoureux. Elle n’est pas la seule... L’artiste soudanais offre un bestiaire d’une belle force évocatrice pour cette version d’un conte répandu en Afrique.

Deux contes traditionnels sont réunis dans ce petit album carré. On retrouve dans ces textes français la façon savoureuse et traditionnelle de s’exprimer par proverbes et sentences interposés. Les enfants du village de Fassa au Mali ont illustré les contes sous la conduite de Karim Diallo.

Auteur de nombreux reportages sur le continent africain et ailleurs, Patrick Fort a dirigé pendant cinq ans l’Agence France Presse à Libreville. Il nous livre ici un recueil de contes qu’il a créés mettant en scène des animaux d’Afrique de l’est, autour du Kilimandjaro. De ces dix récits vivants, qui se prêtent volontiers à une lecture orale, émanent tendresse et humour.