Professeure de français à l’université de Nsukka, spécialiste en ethnolinguistique, mariée à un Nigérian, Françoise Ugochukwu nous raconte ses années de bonheur passées au Nigéria de 1972 à 1996. Chaque court chapitre a pour titre un mot (une sensation, un objet, un lieu…) ; classés par ordre alphabétique, ces mots sont autant de portes d’entrée pour évoquer sa vie à la découverte de nouvelles habitudes de manger, de se déplacer, de se loger, de se soigner...

Neuf récits composent cet ouvrage émaillé de quelques dessins d’Annick Assemian, crayonnés en noir et blanc. Ils racontent des histoires bien différentes :un adolescent maltraité par son père rêve de devenir un guitariste célèbre et trouve l’espoir et l’amour auprès d’une prostituée ; un jeune mendiant en quête d’une paire de souliers vernis noir ira jusqu’à commettre un crime sanglant ; un charpentier rêve de liberté et devient prédicateur avant d’être arrêté et exécuté ; une jeune fille tente d’échapper, en vain, à son destin d’épouse et de prêtresse du grand génie de l’eau ; un enfant-serpent rejeté de tous devient un signe d’amour ; une poule, faisant fi du conseil du grand sage, élève un aigle au milieu de ses poussins…