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Lisant en marchant, Hamidou trébuche et déclenche l’hilarité du vieux berger Ardo. S’instaure alors un échange très riche entre l’enfant et berger, le premier lisant des histoires (en effet le bibliothécaire du village lui conseille des livres), le second lui apprenant à observer la nature et les animaux.

Le sujet de l’album est celui de l’évolution d’une fillette au sein de sa famille et de son quartier, de l’enfance à la préadolescence. Bibiche, qui a deux frères, voudrait une petite sœur qui puisse partager ses jeux. À l’occasion de la naissance et du baptême du petit frère de son amie, elle parle à sa mère de son désir.

Koudou, jeune garçon sourd et handicapé d’un pied, est moqué des autres, surtout de Moussa, le plus grand. Heureusement, la mère de Koudou veille sur lui et remplace le bâton que Moussa a cassé. C’est justement avec ce bâton que Koudou sauve Moussa d’un caïman féroce et du coup (on ne sait pas comment) Koudou retrouve l’usage de son pied…

C’est bientôt la fête de fin d’année à l’école de Salim. Sa mère n’a rien à lui donner à apporter, cependant s’il attrape le coq, il sera à lui ! Mais le vieux Karim accuse Salim de lui avoir volé quatre poules pondeuses…

Le traînard, c’est un petit oiseau migrateur que ses forces abandonnent et qui tombe « dans les dunes qu’on survole avant de traverser les eaux salées ». Il se réfugie dans le ventre d’un âne mort. Boureima, un garçon « qui a l’air triste », le retrouve et le garde avec lui au village.

Le narrateur, un adolescent en vacances à Porto Novo apprend à manier le lance-pierres, il abat un oiseau mais ne le trouve pas. Avec son copain Noukpo il suit alors une vieille femme et découvre dans la cour de sa maison une infinité d’oiseaux dont celui qu’il a abattu, meurtri : « vous avez tiré sur moi », dit la vieille femme. Dehors, protestations et cris (« sorcière ! »)…

Après la fête du village, tout le monde dort ou presque… Des chameaux de différentes couleurs habitent les rêves des enfants qui se réveillent le visage coloré de rouge, de vert… C’est ainsi que la maîtresse se retrouve en face d’élèves aux visages de toutes les couleurs pour la plus grande inquiétude de leurs parents. S’interrogeant, ces derniers commencent à faire travailler leur imagination et commencent eux aussi à rêver « en couleur ».

Ce joli livre cartonné peut se déplier comme un accordéon ou se poser devant l'enfant comme une frise. Il y découvrira une suite d'images traditionnellement associées - en Europe - à l'Afrique.

Dans la forêt profonde  près du village de Bakando, le brave Pemba Koli attend une proie à flécher. Soudain, il aperçoit Dengbé la gazelle aux « grands et beaux yeux ». Mais ses flèches pourtant si bien ciblées vont se ficher dans un vieil « arbre grand-père » puis dans la terre de la forêt. Pemba Koli ne renonce pas. Il poursuit Dengbé à travers le feuillage dense, et hors de la forêt, au-delà de la rivière, jusqu’à un village ennemi.

La guerre arrive non loin de chez Pëndèrè et Toti et leurs enfants Dadou et Fololo. Bientôt, il va falloir fuir, quitter la maison, abandonner la vie normale, l’école, le bain, la bouillie de riz et les rêves paisibles. La guerre pousse tout le monde sur le chemin, dans la poussière et les cris. Soudain, Dadou se retrouve seul avec sa petite sœur...