Sous le grand format, l’illustration de couverture de Rémi Saillard et une présentation de belle facture, l’album réunit 13 contes originaires de différentes régions du continent africain (Algérie, Congo, Côte-d’Ivoire, Égypte, Mali, Maroc, Namibie, Niger, Sénégal) ainsi que de Madagascar et de l’Ile Maurice. Pour chacun, une large et belle place est donnée à l’image, confiée à cinq illustrateurs, accompagnant de manière forte un texte de plusieurs pages. Il s’agit sous une nouvelle présentation, avec une maquette complètement revue, d’un recueil paru en 2002 et 2010 chez le même éditeur.

Un petit caméléon fait des complexes. Non seulement il ne se trouve pas beau, mais il craint de porter malheur. Il va consulter une magicienne qui a la réputation d'embellir ceux qui font appel à ses pouvoirs. Celle-ci fera fuir le serpent qui pourchasse le caméléon et lui apprendra à s'accepter en prenant conscience de sa beauté intérieure. C'est une fable un peu convenue, mais rehaussée par des illustrations vigoureuses et une mise en page inventive, et qui se termine heureusement sur une pirouette.

Grand-père Moukila explique à son petit-fils qu'on ne doit pas importuner les animaux car chacun d'entre eux est relié à un membre de la famille, et surtout pas le vieux coq malodorant qui dérange tout le monde en chantant la nuit, car il est son double. Le petit garçon obéira à son grand-père, mais un de ses oncles parviendra à faire passer le coq à la casserole. Le soir même, le grand-père s'éteint.

La riche faune africaine peuple nombre d’albums français avec un constant pouvoir de fascination. En sélectionner un pour cette bibliographie au prétexte qu’il met en scène des animaux africains n’est pas une raison suffisante. C’est le sujet abordé – le braconnage des défenses d’éléphants – et bien sûr la qualité de l’album qui retiennent ici l’attention. C’est donc l’histoire d’Eddy l’éléphanteau qui décide de rester petit. Car la peur rôde au sein de la harde (et non la horde comme traduit…) tant le danger d’être la proie des braconniers est présent. Seul acte de résistance possible, Eddy refuse de grandir pour ne pas avoir les longues défenses des adultes et décide de s’enfuir.

Cet album dans les tonalités de bleu met en scène un homme accompagné d’un oiseau qui l’accompagne dans la forêt, dans la nuit, près de la rivière, au coucher du soleil... Parfois l’oiseau est bien caché dans le dessin ou il change de forme, et le petit lecteur doit le trouver. Outre cet aspect ludique, le livre permet de montrer l’attachement réciproque qui peut naître entre les hommes et les animaux.

Niko, le petit singe du cirque, passe son temps à dormir. Il agace le dompteur et lasse les spectateurs. Ne sachant que faire de lui, le cirque le donne à une famille… Mais tous râlent parce que ce petit animal ne divertit même pas. Le benjamin de la fratrie s’attache à Niko et le traite avec tendresse. Mais en réalité, Niko ne dort pas, il déprime ! Il rêve de retrouver sa liberté…

Ce petit album raconte une fable parfaitement scatologique, mais qui ne tombe jamais dans la vulgarité : un lion règne sur la savane et sur les animaux qui y vivent. Un jour, il surprend les scarabées bousiers à l'œuvre pour éliminer les cacas. Dégoûté, il les chasse du royaume, et ce qui devait arriver arrive : la savane est submergée de crottes et ses habitants prennent le large. Ce sont les lionnes (petit clin d'œil féministe) qui feront entendre raison au lion.

Le recueil Légendes africaines de Bernard Dadié (1916-2019), voit le jour en 1945 et devient un classique fondateur. Le décès il y a quelques mois de ce grand écrivain et homme politique, « père de la littérature ivoirienne », est l’occasion de remettre en lumière ces textes emblématiques maintes fois réédités. Voici réunis seize récits de différents peuples de son pays qui s’ouvrent sur « La Légende baoulé » ou comment les Baoulés ont reçu leur nom grâce au sacrifice de leur reine Pokou ; Kakou Ananzè l'araignée, « un être plein de vices dont la malice et la fourberie sont les moindres », y croise Codjo l’orphelin ; « À la lueur du soleil couchant » narre la terrible fin d’une amitié jusque-là sans faille.

M’Bolo, que l’on connaît aussi sous le nom de Leuk et de bien d’autres encore dans tous les contes de l’Afrique de l’Ouest, symbolise la malice et la ruse, sous l’aspect inoffensif d’un petit lièvre à qui l’on fait confiance. Envoyé par sa maman se débrouiller tout seul dans la brousse, M’Bolo va croiser nombres d’animaux et vivre autant d’aventures. À l’issue de chacune, une morale s’imposera, comme par exemple : « Avant de te moquer des fesses sales de ton voisin, vérifie que les tiennes sont bien propres ». On vient même consulter notre héros pour régler des querelles de village et des problèmes conjugaux !