Sur la terre des Gan, au Burkina Faso. Tooksipa, tel l'enfant d'éléphant du conte de Rudyard Kipling, est un enfant curieux de tout ; il est protégé par le Grand Serpent Python. Quand il rencontre au bord du fleuve un jeune garçon étrange à la peau blanche, Kofi le Sage le met en garde et lui raconte l'histoire de son peuple, qui a fui le cruel roi Oro avec l'aide des crocodiles et du python. Quand le roi son père meurt, Tooksipa apprend que pour lui succéder, il doit sacrifier un albinos, ou à défaut son âne chéri. Mais Tooksipa est courageux et va implorer la pitié du Grand Python, qui sera miséricordieux.

En ce temps-là, les hommes et les animaux pouvaient se marier entre eux. Chauve-souris, Chien et Coq, devenus adultes, « beaux et séduisants », partent en quête de filles à épouser. Ils sont chacun à son tour bien accueillis, mais ils ont de si vilaines manières qu'aucune ne voudra d'eux. Et depuis lors, les hommes épousent des femmes, les coqs des poules, les chiens des chiennes et les garçons chauves-souris des chauves-souris filles.

Trois amis – le chien, la tortue et la gazelle – vivent sous le même toit et partagent tout, jusqu'au jour où la tortue se met en tête de berner ses camarades. Par trois fois, elle les convainc de mettre la tête sous l'eau pendant qu'elle mange à elle seule tout le contenu de la marmite. Pas aussi bêtes qu'elle l'aurait cru, le chien et la gazelle lui tendent un piège : sur la marmite trône maintenant une malicieuse petite poupée gri-gri qui va aider les compères à démasquer la voleuse. L'histoire est menée avec maestria, les images sont aussi douces qu'expressives et les jeunes lecteurs ou auditeurs en seront charmés.

Noël et les cadeaux, paresse et tromperie, orgueil et irrespect, curiosité, avarice, gourmandise, art, tels sont les thèmes des huit contes rassemblés dans cet opus vendu pour récolter des fonds pour l’association « Sourire à l’enfance démunie ». Une initiative louable mais, à l’image de la reliure collée qui voit les feuilles se détacher au fil de la lecture, les contes proposés n’ont que peu de consistance. Très courts, à l’exception d’un, ils assènent messages et morales, mettant en scène des personnages et des histoires peu abouties.

Dès le début, l'auteur situe le récit : il s'agit d'un conte d'avertissement, raconté par un père à des jumeaux de plus en plus indisciplinés (mais quand même plutôt à l'intention de sa fille...).

Or donc un grand manguier poussait non loin d'un village et portait de nombreuses mangues, régulièrement ramassées à maturité par les villageois. Et sur ce manguier se trouvait une petite mangue encore verte, mais animée d'un esprit des plus contestataires.

Ce livre est le premier d’une collection qui souhaite faire découvrir aux jeunes enfants un pays, à travers une présentation générale, des contes et des recettes de cuisine. Ainsi, dans cet ouvrage sur la Côte-d’Ivoire, une douzaine de courtes pages proposent un bref aperçu – assez gâché par les imprécisions, les raccourcis et les coquilles –  de la faune, de l’histoire récente, du climat, des langues, de la géographie ou du sport, des expressions typiquement ivoiriennes…

Le Camerounais Jean-Marie Ahanda, journaliste, musicien (créateur du groupe Les Têtes brûlées) et peintre, présente ici dans une édition confidentielle, une histoire du cycle de Kulu la Tortue, de la tradition Beti. Il illustre (et adapte ?) la version contée par Binda Ngazolo. C’est la sécheresse, les animaux dépérissent. Ze la panthère, Zoa l’éléphant et Engbem le lion échouent tous à rapporter de l’eau de la « source des sources ». Kulu propose d’essayer : la moitié des animaux se mettent à rire ! Mais Kulu, qui se souvient des préceptes des ancêtres, réussira…

Sur le site : 149 albums en français, 10 en éwé, 35 en fulfulde, 38 en haoussa, 22 en kinyarwanda,  220 en kiswahili, 37 en zarma

Sur l’application : 117 albums en français

www.africanstorybook.org

http://my.africanstorybook.org

Il s’agit d’un site internet et d’une application utilisable sur smartphones et tablettes, qui permettent de lire gratuitement des eBooks pour enfants en langues africaines, y compris en français. On peut les lire en ligne mais il est possible de les lire hors connexion internet aussi, car ils sont télécgargeables en pdf, et également imprimables. On peut les traduire et les adapter et aussi créer de nouvelles histoires. Les albums sont libres de droits. Ils sont faciles à partager sur les réseaux sociaux ou par mail (on en retrouve d’ailleurs dans des applications proposant des lectures gratuites, comme Worldreader).

Le conteur sénégalais Souleymane Mbodj, habitué de la collection De bouche à oreille, nous fait partager, une fois encore, son goût pour la culture traditionnelle à travers ces contes, pleins d'espoir et savoureux pour certains.  Qu'il s'agisse d'histoires d'hommes (un père et son fils, un géant, une princesse) ou d'histoires d'animaux (un lièvre et une hyène, une abeille et un crapaud), le choix des contes est réussi et donne un large aperçu des richesses de cette tradition orale. Les illustrations, colorées et vivantes, judicieusement placées, complètent bien les histoires et contribuent à créer un bel album. Les chansons, joliment interprétées, ponctuent la narration du conteur sur le CD : mais il est regrettable que ce dernier ne donne pas plus de liberté à son interprétation et reste trop près des textes.