Sékou Keïta, jeune auteur guinéen, publie ici son premier livre. Il y adopte le genre « picaresque », avec  un roman d'apprentissage et de voyage, où le héros relate sa propre histoire et celles que rapportent ses compagnons d'itinérance.

Après la fête du village, tout le monde dort ou presque… Des chameaux de différentes couleurs habitent les rêves des enfants qui se réveillent le visage coloré de rouge, de vert… C’est ainsi que la maîtresse se retrouve en face d’élèves aux visages de toutes les couleurs pour la plus grande inquiétude de leurs parents...

Bakary, 4 ans, est le dernier de la famille, autant dire le tout petit de sa maman ! Si fier quand la grand-mère à qui il a donné une noix de cola lui dit qu’il est le plus grand petit garçon qu’elle connaisse… mais si petit lorsque le tonnerre se met à gronder et que la peur l’étreint.

Lisant en marchant, Hamidou trébuche et déclenche l’hilarité du vieux berger Ardo. S’instaure alors un échange très riche entre l’enfant et berger, le premier lisant des histoires (en effet le bibliothécaire du village lui conseille des livres), le second lui apprenant à observer la nature et les animaux.

Le sujet de l’album est celui de l’évolution d’une fillette au sein de sa famille et de son quartier, de l’enfance à la préadolescence. Bibiche, qui a deux frères, voudrait une petite sœur qui puisse partager ses jeux. À l’occasion de la naissance et du baptême du petit frère de son amie, elle parle à sa mère de son désir.

Koudou, jeune garçon sourd et handicapé d’un pied, est moqué des autres, surtout de Moussa, le plus grand. Heureusement, la mère de Koudou veille sur lui et remplace le bâton que Moussa a cassé. C’est justement avec ce bâton que Koudou sauve Moussa d’un caïman féroce et du coup (on ne sait pas comment) Koudou retrouve l’usage de son pied…

C’est bientôt la fête de fin d’année à l’école de Salim. Sa mère n’a rien à lui donner à apporter, cependant s’il attrape le coq, il sera à lui ! Mais le vieux Karim accuse Salim de lui avoir volé quatre poules pondeuses…

Le traînard, c’est un petit oiseau migrateur que ses forces abandonnent et qui tombe « dans les dunes qu’on survole avant de traverser les eaux salées ». Il se réfugie dans le ventre d’un âne mort. Boureima, un garçon « qui a l’air triste », le retrouve et le garde avec lui au village.