Le grand illustrateur congolais Dominique Mwankumi nous emmène une nouvelle fois sur les rives du fleuve Congo, cette fois aux côtés de Mopeta, un jeune garçon qui va apprendre le métier de pêcheur avec son oncle, au sein de la communauté Wagenia, près de Kisangani. Mopéta découvre avec admiration leur technique de pêche, réputée. Mais il est soupçonné de vol… On retrouve avec bonheur les magnifiques illustrations de Dominique Mwankumi, dont les tonalités chaudes, l’énergie, la beauté, transcendent un texte simple. En fin de volume, pour des lecteurs plus âgés, le dossier documentaire illustré de photographies, établi par l’historien Isidore Ndaywel è Nziem, complète le récit par une présentation de la République démocratique du Congo, en particulier de la zone des Wagenia.

Placé sous l’égide de la Convention sur les droits de l’enfant, cet ouvrage aborde le travail des enfants d’une façon simple et imagée, à travers des portraits de jeunes travailleurs de tous les pays y compris divers pays africains, puis pose le cadre législatif en le confrontant à la réalité du terrain. Suivent une présentation des différents métiers et une réflexion sur les conséquences et l’avenir du phénomène. Même si on peut regretter pour la rigueur du propos que l’auteur, journaliste, ne cite pas ses sources et ne tente pas de distinction claire entre travail et exploitation (réparateur de pneus et enfant soldat, ce n’est pas la même chose…), le livre, abondamment illustré, se lit facilement et donne de nombreux éléments d’information, y compris dans les pays occidentaux.

Contrairement à ce que pourrait laisser penser le titre de ce volume, il ne s’agit pas d’un énième livre mettant en scène un petit Inuit, un petit Africain ou un petit Indien dans son milieu familial, mais une utile synthèse sur l’enfance dans le monde. Chiffres à l’appui, ce volume dresse un bilan de leur situation en matière de santé, d’éducation, d’alimentation, de logements et, plus généralement, balaye les thématiques abordées dans la déclaration des droits de l’enfant. Un texte facile à lire qui donne les informations essentielles et aborde les grands débats en cours. Il est accompagné par un choix de belles et grandes photographies (dont une quinzaine prises en Afrique), avec le risque, parfois, de donner une image un peu trop esthétique du monde. Ce décalage entre la réalité décrite dans le texte et les images peut être gênant.

Des scientifiques du Sénégal proposent aux enfants vingt-deux expériences, sur les plantes, la lumière, l’électricité, la mécanique, l’eau... Pour chacune, une double page : quelques phrases pour susciter l’intérêt, indications illustrées sur le matériel nécessaire (facile à trouver !) et la manière de faire, puis des explications pour aider à comprendre ce qui s’est passé...