Pays enclavé d'Afrique centrale, la République centrafricaine a connu plusieurs guerres civiles au cours de son histoire, faisant de ce pays l'un des plus instables du continent africain. À chaque fois, les enfants sont les plus touchés ; ils grandissent dans l'insécurité et la pauvreté, sans accès à la scolarité, contraints de vivre dans la rue pour certains, exploités dans les mines à ciel ouvert ou exposés aux abus sexuels (prostitution des jeunes filles) pour d'autres.

Lorsque qu'en 1871 Henry Norton Stanley, journaliste américain, foule les rives du lac Tanganika dans l'idée de retrouver le célèbre explorateur écossais David Livingstone porté disparu depuis 4 ans, c'est un vieil homme usé, malade et à court de vivres qu'il découvre. Stanley tirera de cette rencontre un récit, véritable succès littéraire de l'époque.

Petit récit bien écrit et très bien présenté de la vie de l’éthologue, zoologiste et primatologue américaine Dian Fossey (1932-1985), spécialiste de l'étude du comportement des gorilles de l'Afrique de l’Est, qui retrace sa carrière, marquée par la découverte des gorilles et la décision de consacrer sa vie à l’étude de leur comportement et de leur milieu. Après un début d’études vétérinaires, elle change de carrière et devient ergothérapeute avant de découvrir les gorilles à l’occasion d’un voyage au Congo en 1963.

À travers ce documentaire, présenté sous forme d'album, nous suivons l'itinéraire d'un petit garçon noir, qui porte une couronne rouge sur la tête, auquel le jeune lecteur pourra aisément s'identifier, pour aller à la découverte de deux types de pachydermes ; pour l'éléphant d'Afrique, l’auteure a bénéficié de l'expertise de Holly Rosier, pour l'éléphant d'Asie, de celle de Caitlin Melidonis.

Dans les années 1930, Eugène Ysaÿe, un violoniste belge, se rend au Congo afin de donner un concert. Lors de son séjour chez son neveu qui habite là-bas, il rencontre un domestique nommé « Tourne-disque », lui aussi passionné de musique car il prend soin de la collection de disques de la famille. À force d’écouter ces disques, le Congolais a acquis un goût très sûr en musique classique. Bientôt, une amitié naît entre les deux hommes, malgré le contexte colonial.

À chaque fois que Souleymane, le conteur ambulant surnommé « Il était une fois », vient au village, c'est l'effervescence ! Tout le monde se presse pour voir son spectacle de marionnettes qu’il dirige avec ses pieds car il n’a plus de mains. Mais il n’est pas accueilli partout avec chaleur. Dans son village natal, le chef local le voit comme un agitateur…

Il y a bien longtemps, le Wakanda, royaume fictif d’Afrique centrale, a été frappé par une météorite. Celle-ci a enfoui dans le sol un métal aux propriétés magiques, le vibranium, qui a permis au Wakanda d’être à la pointe de la technologie. Mais la guerre civile menace, le peuple ne reconnaît plus son roi, T’Challa, surnommé aussi la panthère noire. Ce denier soupçonne que cette rébellion est l’œuvre d’un troisième pouvoir qui manipule le peuple.

Les crues et les inondations sont, croit-on, le résultat de la colère d’un mauvais génie. On assiste, dans cette jolie BD aux couleurs sobres, à la prise de parole de jeunes ruraux, qui aboutit au progrès en mobilisant le village entier. Le récit, réaliste mais positif, intègre les croyances – les enfants sont guidés dans leur entreprise par un esprit féminin, qualifié d’« ange gardien », contrecarrant le fatalisme dû à ces mêmes croyances.

Ce roman traite d’un sujet qui reste d’actualité sur le continent africain : celui de l’enfance maltraitée au sein même de la grande famille, illustré ici par le récit de vie d’un enfant qui évolue du CM2 à l’université, du village ancestral à la capitale. Arraché au cocon familial à la suite du décès soudain de son père et du remariage traditionnel de sa mère, il suit un oncle à Abidjan pour entrer en secondaire, mais ce départ est aussi le début d’un quotidien de souffrance et de servitude.

Cheik Aliou Ndao est un écrivain sénégalais né en 1933, militant de l'écriture littéraire en langue nationale. Il traduit lui-même ses ouvrages en français. Il est à la fois poète, dramaturge, romancier et nouvelliste. Pour en savoir plus, voir une interview où il s'exprime en détail sur sa formation et sa pratique : http://motspluriels.arts.uwa.edu.au/MP1299ndao.html