Dans un coffret, seize petits livres souples – les toutes petites mains auront besoin de l’aide des grandes mains pour tourner les pages – créés par des auteurs et des illustrateurs de différents pays africains, dont Véronique Tadjo.

Ce coffret de quatre ouvrages, à la couverture souple et aux cahiers agrafés, s’inscrit dans la collection « Femmes et patrimoine » et s’attache à la découverte du Niger. Les auteurs, Amélie Essessé (auteur également de Ma maison Kassena aux éditions Monde Global) et Véronique Chapre, membres actifs de l’association Afrique Sans Frontière – Bâtir et Développer, témoignent ainsi d’échanges vécus au cours de leurs différentes actions au Niger, avec les habitants mais aussi avec les hippopotames…

Sur une idée de Bibliothèques Sans Frontières, réalisée grâce à divers soutiens en France, Un livre pour deux mains, beau recueil de textes et d’images, fait suite au succès d’un premier projet en 2008. Il est le résultat de beaux échanges tenus de janvier à avril 2010, via Internet, entre des lycéens de Bamako, au Mali, et des lycéens de Sevran (Seine-Saint-Denis) en France. Au total, quatre-vingts élèves ont dialogué, « raconté avec humour et gravité leurs différences, leurs points communs, leur ville, leur quartier, leur famille et leur quotidien », le tout sous forme de slam, de poésie, de dessins, de bandes dessinées et de photos.

Saluons, tout d’abord, la parution d’un tel ouvrage, car voici l’édition, dans une version illustrée et grand public, d’une œuvre littéraire majeure du patrimoine africain, issue de la tradition sawa du Cameroun (une population englobant les Duala) et qui fait partie des grandes fresques classiques qui peuvent être déclamées et chantées.

Ce n’est pas un ouvrage publié pour les enfants… Néanmoins, nous le présentons ici, car ce petit livre d’art au format carré offrira aux lecteurs de tous âges une occasion rarissime de découvrir l’œuvre d’un grand artiste africain, qui plus est, méconnu. Les expositions rétrospectives tenues à Yaoundé en 2010, dont cet ouvrage est le catalogue, ont grandement contribué à le sortir de l’oubli.

Adressé aux « députés juniors », mais également aux élèves des cours d’éducation civique, ce petit manuel répond de façon claire à des questions telles que « C’est quoi, les droits de l’enfant ? », « Comment se comporte un député junior ? » ou « Qui est l’encadreur des députés juniors ? ». Les notions de citoyen, de démocratie ou de bien commun sont abordées de façon simple, mais pas simpliste. Un « Alphabet des droits » complète l’ouvrage : un tableau fait coïncider, pour certains articles – simplifiés – de la Convention internationale des droits de l’enfant, les droits et les devoirs correspondants.

« Toutes les mains sont faites de la même manière […]. Certaines sont blanches, d’autres noires […] Certaines sont grandes comme celles de Papa, d’autres sont petites comme les miennes. Mais toutes sont faites de la même manière. C’est pour cela qu’on dit que tous les hommes sont frères ! »

Les mains, voici un beau sujet pour un album que l’auteur et l’illustrateur ont très judicieusement mis en valeur par un découpage en quatre parties : « Mes petites mains propres », « Mes petites mains pour toucher », « Ma petite main a 5 doigts », et « Ma petite main sait compter ».

Avec une couverture souple, mais sur un beau papier satiné et dans une maquette élégante, ce très bel imagier est consacré à vingt-quatre animaux de la savane en un large panorama qui va des classiques lions ou hyènes aux animaux moins connus des enfants comme l’hippotrague ou l’outarde. Il est servi par de splendides illustrations réalistes, presque photographiques ; l’environnement y est réduit à l’essentiel, de façon à mettre l’animal en valeur et à concentrer l’information.

Ce documentaire de 25 pages, au petit format, modeste dans sa forme, s’ouvre sur une introduction présentant la peinture comme expression de la créativité, comme matière et, pour finir, comme technique et art reconnus comme un métier. Suivent différents chapitres consacrés au matériel nécessaire, aux méthodes de travail (préparation des supports, esquisse du sujet sur la toile…), à la couleur, aux genres, aux styles et techniques de peinture (crayons de couleurs, gouache, acrylique)… La dernière partie s’intéresse à la composition même, appliquée à un sujet choisi : le mendiant.

Ce petit manuel vise à impliquer davantage les enfants dans leur vie citoyenne. « C’est quoi, un forum ? », « Pourquoi enregistrer les naissances ? », « C’est quoi, le vote ? »… Les réponses à ces questions abordent de façon claire et concise les notions de citoyen, de démocratie ou de bien commun.