Fatima Sharafeddine, autrice engagée, fait bouger les lignes dans les sociétés arabes

Dans vos lectures d’enfance, quelle était la place accordée aux héroïnes ? Avez-vous constaté une absence de figures d’identification féminines positives dans les livres pour la jeunesse du Monde arabe ?

Enfant, j'étais fascinée par Marie Curie¹ et Helen Keller² , et plus tard, jeune adolescente, par Nawal El Saadawi³, Djamila Bouhired⁴ et Fatima Mernissi⁵. Mais à part cela, il y avait un manque d'histoires pour les enfants et les jeunes adultes présentant des héroïnes indépendantes et déterminées. En outre, l’observation de la discrimination et de l'injustice dans l'éducation des filles par rapport aux garçons dans la communauté dans laquelle je vivais m'a donné envie de rétablir la justice et de faire bouger les choses une fois devenue grande. À l'époque, je ne savais pas comment y parvenir, mais j'étais déterminée. Plus tard, en tant que mère d'une fille et d'un garçon qui ont grandi aux États-Unis et en Belgique et qui ont eu accès à toute la littérature qu'ils souhaitaient dans des langues étrangères, j'ai réalisé que la littérature pour la jeunesse était le moyen pour moi d'exprimer mes idées, mes émotions et mes préoccupations. J’avais le sentiment qu'il fallait donner à tous les enfants du Monde arabe la possibilité d'être exposés à des livres pour enfants de qualité en langue arabe qui traitent de questions sociales, culturelles et d'égalité entre les sexes.

Vous mettez en scène des personnages féminins qui s’assument, qui ont du caractère et cela quel que soit leur âge. On pense à la toute jeune Yasmina⁶, qui apprend à être indépendante, dans la série éponyme ; à la petite Noura fan de foot, qui crée sa propre équipe mixte face au refus des garçons de la laisser jouer⁷; à Faten⁸ et à Lina⁹, deux adolescentes qui cherchent à se construire et à s’affirmer dans une société qui ne les y aide pas ; à la mère de Mimi, pédiatre très investie dans son travail¹⁰ ; à la grand-mère qui aime fabriquer des avions en papier et les faire voler, mais déteste cuisiner¹¹... Qu’est-ce qui vous motive dans le choix de ces personnages ? Les créez-vous pour proposer des figures féminines fortes auxquelles s’identifier ?

D'une manière générale, l'éducation des filles dans les sociétés arabes est, encore de nos jours, assez traditionnelle, surtout dans les régions reculées, éloignées des capitales. Je voulais et je veux toujours, à travers la littérature pour la jeunesse, faire bouger les choses autant que possible. Les thèmes des histoires me viennent naturellement et les personnages se créent, la plupart du temps, spontanément. Le personnage de Yasmina, dans la série destinée aux enfants de 2 à 4 ans, s’adapte à son environnement de manière positive et déterminée. Noura, la fille au caractère bien trempé qui défie l'équipe de football des garçons en créant la sienne, montre aux lecteurs, filles et garçons, que lorsqu'on a la volonté d'être indépendant et qu'on est fort mentalement et physiquement, il y a toujours un moyen d’arriver à son but. Quant à Faten et Lina, les jeunes adultes, elles luttent pour suivre leurs envies et se sortir de situations difficiles. Mimi en veut à sa mère qui travaille parfois trop à son goût ; cependant, au fil de l'histoire, elle découvre que la profession de sa mère est fantastique et inspirante.

Toutes ces héroïnes ont été créées parce que je veux intentionnellement encourager les filles vivant dans nos sociétés arabes à s’émanciper, je veux les rendre plus fortes. Je veux qu'elles sachent qu’elles peuvent réaliser leurs rêves, quels qu’ils soient, et que le fait d'être une fille ne doit jamais les arrêter. Je souhaite également faire prendre conscience aux lecteurs garçons de ces mêmes valeurs concernant les filles.

[Faten] فاتن, publié en 2010 et traduit dans de nombreuses langues, met en scène une jeune fille de quinze ans qui, obligée d’arrêter ses études et de travailler comme domestique, va se battre pour réaliser son rêve : devenir infirmière. Comment ce livre est-il perçu par les lecteurs et lectrices ?

Ce roman pour adolescents est devenu très populaire. Dans le Monde arabe, le thème est familier dans une certaine mesure : la plupart des familles ont des bonnes à demeure, dont plusieurs ne sont pas traitées correctement. Je voulais sensibiliser les lecteurs à cette problématique, mais aussi les convaincre qu’une adolescente est tout à fait capable de poursuivre ses rêves et de les réaliser en dépit de toutes les difficultés sociales et économiques. Le lecteur se rend ainsi compte que Faten est le seul personnage libre de l'histoire, puisque Dalia, la fille de ses employeurs, quitte l'école et se marie de manière traditionnelle, et que Marwan, le personnage masculin avec lequel Faten noue une relation secrète, est obligé de se plier aux exigences de ses parents concernant ses études et son mariage, en raison du statut social de la famille. Mes rencontres avec les lecteurs dans les écoles et/ou les bibliothèques publiques me confirment que les idées que j'ai exprimées dans le livre les ont touchés. Quant aux lecteurs étrangers de Faten, ils posent des questions basiques sur nos dynamiques culturelles, et cela donne lieu à un échange en profondeur.

Vos livres ont été publiés dans de nombreux pays du Monde arabe (Liban, Émirats arabes unis, Palestine…). Vos éditrices sont souvent des femmes, créatrices de leur maison d’édition. Constatez-vous, chez ces éditrices, des valeurs partagées, une vision commune de la place de la femme dans la société ? La littérature de jeunesse est-elle perçue comme un moyen de transmettre ces valeurs aux lecteurs et lectrices ?

Ces éditrices ont fait un excellent travail en entrant dans le monde de l'édition, traditionnellement dominé par les hommes. Travailler avec elles est une bénédiction, car il ne faut pas grand-chose pour les rallier aux idées qui sous-tendent mes livres. Elles ont toujours soutenu mes convictions et les valeurs que je porte concernant la place des femmes dans la société. Je dirais même que certaines d'entre elles ont pris un risque en acceptant quelques-uns de mes projets d'écriture : [Chez moi, c'est la guerre] ¹² في مدينتي حرب, qui mentionne l'occupation d’un pays, et [Cappuccino] ¹³ كابوتشينو, dans lequel Lina et sa famille défient la loi civile au Liban, en sont des exemples.

À un moment donné, j'ai lu un commentaire sur mes œuvres qui disait que j'étais trop en faveur des filles et que je devrais mettre en scène plus d'hommes dans mes histoires, en faire des personnages principaux, et inclure des pères et des frères dans mes intrigues. Ce commentaire m'a semblé logique à l'époque. Nous devons toujours nous battre pour l'égalité dans tous les sens du terme.

Pensez-vous que la littérature de jeunesse dans le Monde arabe a évolué, d'un point de vue « féministe », de ses débuts à aujourd'hui ?

Je le crois fermement. D'après ce que j'ai lu dans un grand éventail de livres pour enfants publiés au Liban, en Palestine et en Égypte, je constate qu'il y a eu un grand bond en avant en ce qui concerne l’émancipation des filles et des femmes. Parmi ces livres, les meilleurs sont ceux qui ne se focalisent pas artificiellement sur le sujet et qui ne l'imposent pas directement, mais l’abordent dans le courant de l’histoire de façon naturelle.

Dans le Monde arabe, nous sommes, en général, sur la bonne voie en ce qui concerne la représentation des valeurs sociales qui favorisent l'émancipation des filles et des jeunes femmes. Cependant, la responsabilité de cette évolution n'incombe pas seulement à l'écrivain ou à l'éditeur. Elle revient également aux parents et aux éducateurs qui achètent les livres et les partagent avec les enfants. Ils doivent susciter des discussions avec les jeunes lecteurs afin que les problèmes soient soulevés et abordés avec eux, dans le cadre d’échanges.