Le Prix Jeanne de Cavally pour la littérature enfantine 2018 a été attribué à ce bel album richement illustré. En adoptant la forme du conte d’explication, l’histoire nous fait découvrir la raison pour laquelle chats et souris se détestent tant ! C’était dans un temps très ancien où ces dernières ne se laissaient pas impressionner… mais eurent à le regretter.

Sur le même principe que dans l’album Umuryango Wange. My family. Ma famille et toujours avec l’appui d’un court texte en trois langues, la jeune Mutoni nous présente des membres de sa famille élargie : ses parents et frères, mais aussi ses grands-parents paternels et maternels, oncles et tantes, cousins et cousines. Ici, pour bien comprendre ce qui unit les uns et les autres, une « étoile généalogique » en double page est composée pour chacune des trois langues.

Kaneza, jeune garçon représenté sur la page de droite, bien au centre, plante son regard dans celui du lecteur et lui sourit largement : une véritable invitation à faire sa connaissance ! Sur la page de gauche, dans les trois langues - kinyarwanda, anglais, français - et en phrases très courtes, il se nomme et précise que sa famille se compose de cinq personnes.

Plusieurs villageois, lassés des aboiements d’un chien, le tuent… puis le mangent. Chacun se charge d’une besogne : l’un le dépèce, l’autre le fait cuire, etc. Lorsque le propriétaire apprend que son chien a été tué, il demande au Nganga, le sorcier, de trouver les coupables grâce à un fétiche. Par la ruse, les suspects échappent à la punition.

Sur le principe de la randonnée, l’histoire ne manque pas de saveur ; certes le malheureux silure a bien été écrasé par l’éléphant, mais n’est-ce pas plutôt la faute de la tortue, du serpent noir, de l’antilope et de bien d’autres encore, tous entraînés dans une chaîne folle ? Sur ce principe de narration, l’histoire, efficace, se déroule gaiement jusqu’à sa morale attendue… La mise en page, la typographie, la qualité de la reproduction des illustrations, auraient pu servir le récit encore mieux… pour une prochaine réédition peut-être ?

Cet album, composé de dix messages adressés aux enfants, attire leur attention sur des thèmes aussi divers que la guerre, le sida, l'exil, l'amitié, la différence entre les êtres et l'orthographe. Situées entre la parabole et le conte, les histoires courtes d'Annick Assémian, auteure désormais bien connue de livres pour enfants, invitent les jeunes lecteurs à appréhender le monde qui les entoure avec une bonne part de philosophie.

Franck Koné, l’auteur de l’album, dit avoir été inspiré pour écrire son histoire par le chagrin de sa petite fille, un chagrin né de sa rencontre avec un vieux monsieur triste sur la plage de Grand Bassam qui semblait entretenir une relation mystérieuse et sombre avec le père Noël. Un père Noël à qui l’on n’écrit plus, en qui on croit de moins en moins, que l’on exclut de la fête et que l’on va jusqu’à bouder quand il n’apporte pas les portables et autres gadgets numériques si convoités aujourd’hui.

Cet album bilingue à colorier, qui suit le même principe de présentation que Animaux Animals, est dû aux mêmes auteurs. Celui-ci ouvre à l’observation et à la reconnaissance de 26 oiseaux, que l’on trouve dans les vignettes couleur à découper des pages centrales. Un oiseau est présenté à chaque page.

Djouli, une petite fille, remarque que son voisin charge de gros sacs dans le car garé devant chez lui tous les soirs. Accompagnée de son chien Loopy, elle s’approche un soir et constate que des enfants apeurés sont enfermés à l’intérieur du car. En tentant de les faire s’évader, elle reste enfermée et se fait passer pour l’une d’entre eux.

Neni est la chef de toutes les petites gouttes d'eau du ciel. C'est un personnage « sexy », avec des ailes de mouche et des pattes de grenouille. Elle est pourvoyeuse de la rosée et l'auxiliaire de la grande pluie, son amie. Quand la méchante foudre et le terrible tonnerre se liguent pour punir les humains qui coupent les arbres, Neni prend en pitié les enfants, et entre en conflit avec la pluie, qui refuse de les amuser en tombant.