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Une nouvelle collection voit le jour aux éditions Le port a jauni : la collection Racines, dont voici l'un des premiers ouvrages. Le but de cette collection est de jouer avec les racines des mots arabes, en « proposant un champ de mots linguistiquement de la même famille, sémantiquement étrangement ensemble, comme point de départ d’une écriture poétique et graphique » (extrait de l’introduction). C’est donc avant tout un jeu ludique sur les mots et les sons qui nous est proposé, pour créer une ambiance poétique.

« C’est une ligne noire ? Non, c’est une corde que nous tirons chacun de notre côté pour savoir qui est le plus fort. »

« C’est une ligne noire ? Non, c’est le ruban d’une danseuse de ballet gracieuse et légère. »

Une ligne noire court au milieu de la page. En dépliant un revers, on fait apparaître un dessin qui illustre à chaque fois une nouvelle proposition. Cela va crescendo et l’on se retrouve au milieu du ciel, avec plein de créatures étranges.

Un petit garçon est obligé d’arrêter son jeu vidéo : son chien le tire par le bas du pantalon, il veut sortir. Une fois la laisse attachée, le chien s’élance comme une fusée, entraînant le garçon à une vitesse folle ! Ils croisent une fillette, sur sa balançoire, qui décide de se joindre à la course, persuadée qu’ils vont à la fête foraine ; puis un ours, qui les suit au volant de sa voiture, convaincu qu’ils vont à la recherche d’un miel magique… De nombreuses personnes se joignent à la poursuite, quand, soudain, le chien s’arrête ! Tout le monde attend, impatient…

Les pas. Nos premiers pas, nos pas lents qui s’enfoncent pour la première fois dans le sable de la plage et ceux, rapides, lorsque nous nous précipitons vers la cuisine du haut de nos trois ans pour notre activité préférée : manger. Les pas qui nous guident vers l’école, et ceux, drôles, de notre démarche lorsque nous imitons maman, revêtus de ses vêtements. Chacun a ses propres pas, sa propre route, différente de celle des autres – nécessairement différente, nous dit papa. Et il faut parfois réfléchir pour guider nos pas dans la bonne direction. Mais finalement, tous nos pas nous mènent toujours vers ceux que nous aimons.

Le grand moment est arrivé : Zouzou, le petit frère de Jad et de Tala, doit apprendre à utiliser le pot. Fini les couches ! Oui mais… « Non, non, non ! Pas derrière le rideau, Zouzou ! », s’écrie Tala, alors qu’une flaque s’élargit sous les pieds du petit garçon, caché derrière le rideau… Et pas sous le canapé, et pas derrière la grande plante verte, et pas derrière la porte ! À tour de rôle, chaque membre de la famille essaie de convaincre Zouzou d’utiliser le pot… 

Depuis ce matin, une question taraude Nour, la petite narratrice : « D’où viennent les enfants ? » Elle pose la question à Farès, son grand frère, puis à Selma et Lama, ses deux amies. Comme aucune réponse ne la satisfait, elle s’adresse à sa mère…

Pour la fête des mères, Jad et Tala vont faire une surprise à maman : ils vont lui préparer un gâteau à l’orange, son dessert préféré ! Tout se passe sans souci : les enfants ont l’habitude d’aider leur mère en cuisine. Une bonne odeur de gâteau chaud emplit la maison, le gâteau est prêt à temps, et il a fière allure ! Mais… Le gâteau est immangeable ! Nous, lecteurs, avions bien senti venir la catastrophe en voyant Tala agripper le bocal de sel à la place de celui du sucre…

Le chacal sort de son terrier, la poule du poulailler, et le vermisseau quitte son petit trou. Soudain, le chacal voit la poule ! Il la pourchasse. La poule, quant à elle, poursuit le vermisseau qui se cache dans l’herbe. Un bruit de pas... C'est le chasseur ! Le chacal et la poule s’enfuient... et notre tout petit vermisseau continue à se promener tranquillement dans l’herbe. Que c'est bien parfois d'être tout petit !

« ll y a un monstre dans notre maison. Il est énorme. Il grandit chaque jour. Il prend une forme différente dans chaque pièce. Maman l’appelle le monstre du désordre. »

Assil, fasciné par l'histoire d'une terre lointaine dont lui a parlé son grand-père, se lance bientôt en quête des cinq sages qui pourraient l'aider à atteindre « la terre de la sagesse ». C'est un chemin long et difficile, et il lui faudra affronter ses craintes et ses doutes pour rencontrer successivement les cinq sages, recueillir expériences et conseils, et trouver des réponses aux questions qu'il se pose. L’ouvrage nous invite à chercher en nous le secret de la sagesse.