Cet album de l’autrice franco-ivoirienne Annick Assémian met en scène un frère et une sœur, Kalilou et Ama, qui narrent leur vie quotidienne.

Bintou est une petite fille insouciante d’une dizaine d’années. À l’approche de la rentrée scolaire son père décide de la marier à un homme riche afin de lui assurer une réussite matérielle et sociale.

L’histoire est celle d’une quête : celle d’un enfant partant, l’année de ses onze ans et sur l’injonction de sa mère, à la recherche de l’arbre de la sagesse. Parabole, s’il en est, de l’importance de la curiosité, autant sinon plus que du savoir, le voyage de Kokou doit permettre à ce dernier de quitter le monde de l’enfance pour entrer dans le cercle des sages, autrement dit des adultes.

Cinq textes composent cet album dont le ressort essentiel consiste à jouer sur la musicalité des mots pour construire des histoires dont la signification n’est pas facile à saisir. On a ainsi l’histoire de « Julien le magicien » dont le train permet aux enfants sages de voyager et de découvrir depuis le ciel une Terre dépourvue de défauts. « Léon-pépère-bougon » quant à lui n’est jamais content. Solitaire, misanthrope, il se montre incapable de déceler la gentillesse des enfants de son quartier. Ces derniers, en philosophes, finissent par lui apprendre à observer les beaux aspects de la vie. Dans « Bébé tisserin », un garçonnet entre en dialogue avec un petit oiseau doué de parole qui lui délivre un véritable cours d’éthologie des tisserins.

Note(s) : Existe également en version anglaise, bamanankan, songhay, tamasheq et fulfulde

Sadian est un jeune homme si exigeant avec lui-même et les autres, qu’il ne trouve personne digne de sa confiance dans Môgôdougou, son village. Il décide de s’exiler avec sa femme et ses enfants loin de la société, à Waradougou, le village des animaux. Mais des géants affamés les harcèlent…

Le grand frère de la narratrice est l’objet de la colère quasi muette de sa mère. Des sourcils froncés sur la page de gauche, une unique réprobation sans explication sur la page de droite : « Valéry ! » Mais qu’a donc bien pu faire ce grand frère pour provoquer l’ire maternelle ? Le suspens dure au cours de double-pages où la petite sœur s’interroge en repensant à la journée qui vient de s’écouler sereinement entre lac, montagne et arbres fruitiers. Pendant ce temps-là, nous tournons les pages et notre regard est attiré par un tout petit pot de miel présent sur chaque numéro de page comme un rappel du titre et une annonce du dénouement.