Plus on est enfermé et protégé, plus on rêve de liberté et d’espace et plus cette liberté risque d’être dangereuse quand, finalement, on y accède. Telle pourrait être la morale de ce conte qui se déroule au bord de la mer Rouge. En effet, dans le royaume de Sagallou, le roi et la reine n’avaient qu’une seule fille, la princesse Assya, qu’ils n’autorisaient pas à sortir du palais.

Un lion terrorise les autres animaux de la forêt en les dévorant dès qu’ils se réunissent. Pour avoir plus de paix, ils lui proposent d’apporter un des leurs chaque jour. Jusqu’au moment où c’est le tour du lièvre qui annonce aux autres qu’ils retrouveront leur liberté.

Depuis la mort de sa mère, Oumy, une jeune fille très bien élevée, vit avec sa belle-mère, la seconde épouse de son père, et la fille de celle-ci. Sa belle-mère, qui la maltraite, envoie Oumy chercher de l’eau avec un canari, récipient en terre cuite, dans la forêt. Par accident et par malheur, elle casse le canari. La belle-mère la renvoie dans la forêt en chercher un nouveau sous peine de ne pas pouvoir rentrer. 

Cet album de l’autrice franco-ivoirienne Annick Assémian met en scène un frère et une sœur, Kalilou et Ama, qui narrent leur vie quotidienne.

Bintou est une petite fille insouciante d’une dizaine d’années. À l’approche de la rentrée scolaire son père décide de la marier à un homme riche afin de lui assurer une réussite matérielle et sociale.

L’histoire est celle d’une quête : celle d’un enfant partant, l’année de ses onze ans et sur l’injonction de sa mère, à la recherche de l’arbre de la sagesse. Parabole, s’il en est, de l’importance de la curiosité, autant sinon plus que du savoir, le voyage de Kokou doit permettre à ce dernier de quitter le monde de l’enfance pour entrer dans le cercle des sages, autrement dit des adultes.

Cinq textes composent cet album dont le ressort essentiel consiste à jouer sur la musicalité des mots pour construire des histoires dont la signification n’est pas facile à saisir. On a ainsi l’histoire de « Julien le magicien » dont le train permet aux enfants sages de voyager et de découvrir depuis le ciel une Terre dépourvue de défauts. « Léon-pépère-bougon » quant à lui n’est jamais content. Solitaire, misanthrope, il se montre incapable de déceler la gentillesse des enfants de son quartier. Ces derniers, en philosophes, finissent par lui apprendre à observer les beaux aspects de la vie. Dans « Bébé tisserin », un garçonnet entre en dialogue avec un petit oiseau doué de parole qui lui délivre un véritable cours d’éthologie des tisserins.