Neuf récits composent cet ouvrage émaillé de quelques dessins d’Annick Assemian, crayonnés en noir et blanc. Ils racontent des histoires bien différentes :un adolescent maltraité par son père rêve de devenir un guitariste célèbre et trouve l’espoir et l’amour auprès d’une prostituée ; un jeune mendiant en quête d’une paire de souliers vernis noir ira jusqu’à commettre un crime sanglant ; un charpentier rêve de liberté et devient prédicateur avant d’être arrêté et exécuté ; une jeune fille tente d’échapper, en vain, à son destin d’épouse et de prêtresse du grand génie de l’eau ; un enfant-serpent rejeté de tous devient un signe d’amour ; une poule, faisant fi du conseil du grand sage, élève un aigle au milieu de ses poussins…

Voici l’histoire d’une petite fille à Port-au-Prince qui jouait à la poupée lorsque la terre a tremblé. Ensevelie sous les décombres, elle doit la vie sauve à sa poupée qui répète inlassablement la même phrase enregistrée et la fera repérer par les sauveteurs.

Ce titre s’annonce comme le premier d’une nouvelle série documentaire très illustrée.
Nous rentrons dans le vif du sujet dès la page de garde qui définit la drépanocytose, très fréquente en Afrique subsaharienne : « maladie due à une anomalie héréditaire de la structure de l’hémoglobine».

Voici un « conte documentaire » sur l’eau. À travers les aventures très illustrées de trois familles de nuages, sont données des informations sur le cycle de l’eau, son importance pour la vie, et sur les pratiques polluantes…

Difficile, d’emblée, de se soustraire à l’impact des images ! Débordantes ? Caricaturales ? Limite « mauvais goût » ? Quant à l’histoire, jugeons-en : une mère guenon s’inquiète des réactions de ses amis face au bébé - très beau - qu’elle vient de mettre au monde.

« Tout rond » est un petit garçon rondelet, et tout le monde se moque de lui. Il adore manger mais il n’aime pas qu’on le chahute et ça le rend désagréable : il se bat avec les enfants de sa classe, boude dans son coin et devient de plus en plus malheureux jusqu’à ce que sa mère lui donne « le secret de Madame Bonnehumeur ».

Un girafon s’offusque de ne pas avoir de parentèle marine : les lions et les éléphants ont bien des cousins, eux ! Des lions de mer, des éléphants de mer, et pourquoi pas des girafes de mer ?

Walouba, un chien fort, imposant, à la voix grosse et effrayante, terrifie tous ceux qui le rencontrent, tous sauf un tout petit chat, Djakoumani, son meilleur ami.

Ayanda est une petite fille heureuse, jusqu’au jour où son père, qui a été enrôlé comme soldat, disparaît. En révolte contre le monde cruel des adultes, elle décide de rester petite.

Trois frères partent à la recherche d’une épouse. Le premier choisit trop vite ; sa femme est infidèle, contracte une maladie et en meurt, laissant une fillette. Le deuxième tombe amoureux très tard dans la nuit d’une femme qui s’avère trop autoritaire et le rend malheureux. Le troisième, généreux et plein d’amour pour son prochain, offre son aide à une jeune femme démunie et malade, qui guérit et redevient belle ; sept enfants naissent de leur union longue et heureuse. Si on ne peut qu’être d’accord sur le besoin de réflexion avant de faire un choix important et sur la valeur de la générosité et de l’amour, certaines phrases de ce conte nous rebutent, comme celle sur la femme infidèle (« Parce qu’elle avait péché, Mo-N’go est décédée ») ou celle sur la femme autoritaire (« …il était condamné par les liens du mariage chrétien à la subir tous les jours que Dieu fait ») ; des phrases qui énoncent comme vraies, des manières de voir malheureusement encore fréquentes, qui ne correspondent pas au vrai esprit chrétien. Maquette aérée et claire, avec une grande illustration sur chaque page de gauche (le nom de l’illustrateur n’est pas mentionné).