« لِ » (Li) est un album jeunesse poétique et minimaliste qui explore, de manière ludique et intelligente, la richesse de la préposition لِ en arabe, équivalente de « à », « pour » ou « appartenant à ». 

La grand-mère de Abir, Malak et Nadim a quitté son village pour s’installer, le temps de l’hiver, dans un appartement en ville. Les enfants vont lui rendre visite et lui apportent un cadeau mystérieux. La grand-mère récupère les portables et les met de côté. « Comment pourrions-nous discuter si ces appareils sont toujours dans vos mains ? », demande-t-elle. Bombardant leur grand-mère de questions, les enfants découvrent l’histoire de leurs grands-parents, leur rencontre au village durant une visite du futur mari venu du Brésil, le mariage villageois, l’évolution de leur amour à travers l’échange de lettres et de cassettes audio durant toute une année de séparation, puis leur vie commune au village...

À sa naissance, alors que ses parents le présentent à la famille, Zayd reçoit de sa grand-mère une paire de gants, tricotés par ses soins. Et ce cadeau va se renouveler tout au long de sa vie, à mesure qu’il grandit. Un jour arrive où Zayd réalise que les gants, que sa grand-mère vient de lui offrir, ont des mailles plus lâches que d’habitude, qu’il y a parfois des trous… Il se rend alors douloureusement compte que sa grand-mère vieillit, et qu’elle partira un jour.

Voici une question que se pose tout le temps Zina, qui se fait peur en y répondant avec son imagination débordante : « Et si ? » Deux mots puissants choisis par Lynn Jenkins, une psychologue et autrice de livres pour enfants, visant à stimuler la réflexion chez ces derniers. Une façon de les pousser à imaginer des situations positives à la place des peurs qu’ils pourraient ressentir. Nous sommes maîtres de nos pensées et les mots ont un pouvoir sur nos émotions. Au lieu de se dire : « Et s’il y avait un monstre dans mon armoire ? », ou « Et si des extraterrestres m’enlevaient au milieu de la nuit ? », la maman de Zina lui suggère d’autres questions plus drôles, plus optimistes, comme : « Et si les arbres donnaient des gâteaux au lieu des feuilles ? »...

La grand-mère du narrateur commence à perdre la mémoire, à confondre les personnes, à poser les mêmes questions plusieurs fois… Le petit garçon est perdu ; son père lui explique alors que sa grand-mère souffre de la maladie d’Alzheimer. Elle risque d’oublier le nom de son petit-fils, mais « son cœur ne l’oubliera jamais ». L’enfant passe alors le plus de temps possible avec sa grand-mère, qui vit maintenant avec eux, lui raconte les événements de son quotidien, et part à sa recherche avec son père quand la vieille dame disparaît pour retourner chez elle.

Quelle est la différence entre un bon et un mauvais secret ?

Ce petit album aide l’enfant à faire la différence. Les « bons secrets » sont ceux que nous devons garder, comme lorsque l’on prépare un anniversaire-surprise, ou quand on aide un camarade de classe dans le besoin. Les « mauvais secrets » sont ceux qu’on ne doit pas garder pour soi et qu’on doit partager avec les parents ou un adulte de confiance, comme lorsqu’on est harcelé à l’école, ou que l’on reçoit des messages douteux d’expéditeurs inconnus.

À travers une série de petites histoires, cet album au format paysage, aux belles illustrations tout en couleurs et au texte accessible, entièrement vocalisé, met en scène différents personnages qui doivent attendre leur tour dans diverses situations. Les notions de respect envers les autres et de patience sont ainsi valorisées ; les enfants seront peut-être incités à comprendre et à adopter ces valeurs dans leur vie quotidienne…

La maman oiseau est allée chercher à manger pour ses petits. Alors qu’elle revient vers son nid, un terrible vacarme envahit la colline, les rochers dévalent sur ses flancs et les arbres semblent s’envoler. L’oiselle s’approche et voit une énorme mâchoire de fer éventrer la colline. Tous les animaux de la colline s’enfuient en courant. Où sont ses oisillons ? Où est l’arbre dans lequel elle avait fait son nid ? Elle les cherche en vain. Elle entend soudain le pépiement de ses petits. Elle s’approche : son nid et tous les oisillons sont entre les mains d’un petit garçon qui va délicatement déposer le nid dans un arbre de son jardin. Éperdue de bonheur, la maman retrouve ses petits. Sur la colline, beaucoup de gens se sont rassemblés. Et voilà que leurs voix s’amplifient, s’amplifient, jusqu’à couvrir le vacarme de l’engin. L’horrible bruit a disparu !

Que font nos sentiments lorsqu’ils ont du temps libre ? Tous ces sentiments qui nous traversent, ceux qui nous font du bien, la gratitude, la joie, la liberté, etc., et les autres aussi, avec lesquels il est plus difficile de composer, comme le manque de confiance en soi, l’angoisse, la colère, la peur, etc. sont représentés par de petites créatures pleines de poils de tailles différentes, douces et rondes ou plus piquantes et nerveuses. Ainsi, sur son bateau, Liberté navigue sur les mers. Gratitude tricote un pull chaud et doux pour nous réchauffer. Joie saute et saute encore et encore sur son trampoline. Angoisse, tapie sous la grande armoire, observe le monde extérieur en soulevant à peine le couvercle de la boîte rouillée dans laquelle elle s’est réfugiée. Colère explose. Peur essaie de se fondre dans le paysage.

La grande taille de la jeune Zalfa est très utile pour cueillir les fruits que personne n’arrive à atteindre, pour sauver le chat réfugié tout en haut de l’échelle et dans bien des situations. Mais lorsqu’une école de confection de marionnettes ouvre ses portes dans un village lointain, Zalfa ne sait pas quoi faire. Elle a tellement envie de s’y inscrire ! Mais sa particularité ne lui permettra pas de loger sur place, il n’y aura jamais de chambre à sa taille et impossible de faire les trajets quotidiennement. Son père lui promet de trouver une solution, et comme il a aménagé la maison familiale pour Zalfa, il imagine une roulotte qui sera à la taille de sa fille tant aimée.