Contes

La hyène, attirée par la perspective d’un festin, convoite une réserve de miel qu’elle rêve de s’approprier. Gourmande et impatiente, elle cherche à obtenir ce trésor sans effort, au détriment des autres animaux. Le lièvre la pousse alors à commettre une série d’erreurs. Victime de sa cupidité, la hyène se retrouve piquée, ridiculisée ou blessée, ce qui explique pourquoi, depuis lors, elle se méfie du miel et n’ose plus s’en approcher. 

Il était une fois un marchand qui vivait dans un village, avec ses deux femmes dont l'une avait un fils. À l’occasion d’un retour de voyage, il offrit un miroir à chacune d'elles avec la consigne d'en prendre bien soin car dans le cas contraire il serait impitoyable. Or, un jour, Kobenan brisa le miroir de sa mère. La co-épouse tenta de rassurer mère et fils en détresse avec une promesse qui ne fut qu’un leurre. Le mari, à l'annonce de la nouvelle, coupa sans hésitation les deux mains de sa femme... 

Sui-Bô, village des animaux, et Affèliklô, village des hommes, vivaient en paix, jusqu’à la mort de Mimiaman, le fils unique d’Affilè, lors d’une altercation avec les animaux. Les années sont passées ; Affilè et sa femme ont un nouveau fils. À peine né, il se nomme lui-même : Maba-Biékon qui signifie « je suis de retour ». 

L’éléphant, maître de la forêt, et l’hippopotame, souverain du fleuve, décident d’unir leurs forces afin d’étendre leur domination sur l’ensemble du monde animal. Leur puissance paraît irrésistible. Mais le lièvre refuse de se soumettre. Grâce à son intelligence, à son sens de la répartie et à quelques ruses bien menées, il parvient à semer la discorde entre les deux géants et à déjouer leur projet. 

À l’occasion d’une grande fête célébrant la fin des récoltes, tous les animaux se réunissent pour chanter, danser et partager leurs richesses. Seule la hyène refuse de participer à cette harmonie collective. Jalouse du bonheur des autres, elle cherche à gâcher la fête et finit par se casser les reins. 

Ce premier tome des 54 contes d’Afrique réunit les récits de 27 pays du continent. Regroupés par grandes régions (Afrique orientale, Afrique australe, Afrique septentrionale, Afrique centrale et Afrique occidentale), chacun de ces contes offre une porte d’entrée sur la richesse et la diversité de chaque pays, à travers leurs traditions propres et leurs animaux les plus emblématiques.

Issu à l’origine d’un travail de recherche, ce recueil rassemble dix contes du répertoire de Boucar Poudiougou. En avant-propos, sont présentés de façon très succincte le pays dogon et le projet du livre. Les contes plongent ensuite le lecteur dans la vie traditionnelle des villages, dépeignant les animaux, les êtres humains et leurs liens.

Nagnouman est une jeune et belle fille dont l’aura fait graviter naturellement autour d’elle tout le village de Hèrèbougou. Elle est presque adulée telle une déesse. Pourtant Nagnouman ne participe à une aucune cérémonie du village. Les villageois ne la voient que dans son vestibule sur son siège, telle une reine sur son trône. Cela peut en effet susciter la curiosité, mais malgré ce mystère qui l’entoure, elle reste l’oreille attentive et la voix de la sagesse. Si la perfection existait, Nagnouman serait, selon tous, la personne idéale.

Le récit répond à cette question posée dans le titre. L'animal, au pelage sans tache, est admiré de tous, hommes et animaux confondus. Mais si la panthère est très belle, elle est également très sournoise. Elle n'a pas hésité à voler les œufs pondus par la poule d'une vieille femme démunie. Cette dernière, ne trouvant pas le coupable, propose l'épreuve du feu à tout le village.