Contes

Le livre regroupe quatre contes traditionnels qui mettent en scène des filles intelligentes et courageuses. Le premier, Abiba, est un conte wolof dans la veine des histoires de méchantes belles-mères. Abiba échappe aux pièges que lui tend sa marâtre grâce à l'aide de son mouton. Quand le mouton est tué, Abiba brûle son corps et en jette les cendres, ce qui fait ressusciter sa vraie mère (et le mouton). Le conte s'arrête sans qu'il soit question de punition de la marâtre, mais on pense bien sûr au Conte du genévrier. Le second, Thiti Koumba, est aussi un conte wolof.

Cette bosse du dromadaire, intrigante au possible, d’où la tient-il ? Il faut remonter aux temps très anciens où son dos était plat et allongé et son allure, celle d’un grand cheval ou d’un lama. Il voyait le danger de loin, les animaux sauvages n’osaient l’attaquer, il marchait des heures et des heures, sobre, résistant à la chaleur. Poèmes et chants louaient ce « don de Dieu ». Jusqu’au jour où, devenus dans ce monde nomade des bêtes de somme toujours plus exploitées et surchargées, les dromadaires décident de réagir.

C'est le directeur de la collection, professeur de lettres, qui prend la plume pour nous raconter ce conte à tiroirs, introduit par un chant en langue vernaculaire.

Tout commence avec une histoire d'enfants qui mènent les poulets au champ. Un des auditeurs intervient pour apporter son grain de sel, mais le conteur met le holà.

Le vieil Opa Owahué a eu plein de filles mais « Mamie Gli ne possédait malheureusement pas les germes de la masculinité en elle », alors il prit une deuxième puis une troisième femme qui lui donna enfin trois garçons. Opa Owahué s’inquiète maintenant pour ses trois fils. Il a pourtant veillé à ce qu’ils héritent, à sa mort, de ses terres et de nombreuses autres richesses. Il les sait tous trois intelligents, mais l’intelligence est-elle suffisante pour vivre à l’abri des dangers ?

Une fois passées les funérailles du vieux lion, mort sans descendance, il convient de nommer un nouveau monarque. Ni l’éléphant, ni le léopard, l’hippopotame, le rhinocéros, le zèbre… ne parviennent à un accord. Aussi lorsque les ânes demandent le pouvoir en raison de leur état de travailleurs permanents, ils l’obtiennent. Seulement, le nouveau roi ne se montre pas à la hauteur de la tâche et tout va mal.

Ce recueil de contes est publié suite au premier concours organisé par l'Association des Écrivains de Côte-d'Ivoire afin de permettre la découverte de nouveaux talents. Le règlement demandait des contes « mettant en évidence l’idée que la culture est la voie de salut de tout peuple ». Les dix récits sélectionnés, dont les trois premiers sont les lauréats, abordent des thèmes comme la cupidité et la honte qu'elle engendre, la culture comme partie intrinsèque de l'identité, le respect des ancêtres et des coutumes qu'ils ont instaurées ou encore l'importance de la solidarité.

Voici une nouvelle fable mettant en scène le duo du plus grand et du plus petit : l’éléphant et le moustique. Ce long (58 pages) album bilingue français-anglais raconte l’histoire d’un roi-éléphant despotique et menteur. Le moustique, petit et discret, son espion, lui rapporte un jour que le miroir magique de l’ancien roi, qui protégeait le village et faisait régner l’amour dans les cases, a été jadis abandonné dans la forêt : c’est sans doute la raison des discordes dans le village…

Pour introduire cet opus de la collection Africonte, Ogoté, l’esprit des contes dit comment grand-mère Nanan raconte à chaque fois une version un peu différente de l’histoire qui va suivre, l’enrichissant et créant ainsi la surprise toujours renouvelée de son auditoire. Grand-mère Nanan se plaisait aussi à dire à ses petits-enfants que « les contes n’appartiennent à personne, ils sont la propriété de tous ».