Ces 81 contes ont été collectés au Cameroun, sous la direction de Jacques Hubert et Willy Bigone, et remis en forme après réappropriation par des élèves du secondaire. Si la tradition orale s’estompe en Afrique aussi, on constate que le patrimoine proprement africain s’est enrichi d’autres répertoires.

Après Ngaari Mawndi le taureau fantastique (BLD, 2003) Mame Daour Wade reprend le personnage dans cet album à la couverture cartonnée et aux cahiers cousus. L’histoire dit comment Ngaari Mwandi, capable de guider le troupeau et de protéger son berger, a emprisonné la reine des mouches Tsé-Tsé et l’a transformée en moucheron – ce qui finira par expliquer pourquoi les moucherons accompagnent les bœufs...

Voici un conte merveilleux, issu de la tradition bambara, long et complexe. Il enchaîne l’histoire d’un prince, métamorphosé en phénix pour ne pas avoir voulu épouser une diablesse qu’il aurait pu ainsi délivrer de sa malédiction, avec celle d’une jeune fille victime de la jalousie d’une belle mère. Le prince et la jeune fille se rencontreront mais il leur faudra vaincre bien des obstacles, dont la mort à laquelle ils échappent par des métamorphoses multiples, avant de pouvoir retrouver leur forme première et se marier.

Voici l’histoire de Moundi, orphelin qui doit affronter jalousie et méchanceté mais qui, grâce à sa générosité, son courage et à des aides diverses, finit par épouser la princesse et devenir roi des Bamoun.

Fruit d’un atelier d’écriture organisé au Sénégal par les associations LIRE et Solidarité Nantes-Rufisque, ce récit raconte comment une petite fille participe au sauvetage de son village et à l’exode de ses habitants, loin des soldats qui les ont parqués.

Les soeurs jumelles Aguène et Diambone sont la fierté de leurs parents, et par leur beauté et leur bonne éducation, celle de tout leur village du Sud du Sénégal. Amies avec le patriarche Kagoundia, elles parviennent à apprivoiser la vieille sorcière Djibambou Kani. Du moins le croient-elles, car la vieille femme va en fait utiliser les jeunes filles pour se venger du village : elle leur conseille de pêcher un jour interdit, et les jumelles disparaissent en mer.

Si on connaît déjà Souleymane Mbodj par ses quatre volumes de contes d’Afrique (parus chez Milan Jeunesse en livres CD), il est aussi musicien et chanteur : son talent trouve sa totale plénitude dans ce recueil de berceuses et chansons (pas une seule comptine, malgré ce que le titre annonce). La plupart sont en wolof, avec quelques titres en bambara et peul et, parfois, des vers en français.

Neuf récits composent cet ouvrage émaillé de quelques dessins d’Annick Assemian, crayonnés en noir et blanc. Ils racontent des histoires bien différentes :un adolescent maltraité par son père rêve de devenir un guitariste célèbre et trouve l’espoir et l’amour auprès d’une prostituée ; un jeune mendiant en quête d’une paire de souliers vernis noir ira jusqu’à commettre un crime sanglant ; un charpentier rêve de liberté et devient prédicateur avant d’être arrêté et exécuté ; une jeune fille tente d’échapper, en vain, à son destin d’épouse et de prêtresse du grand génie de l’eau ; un enfant-serpent rejeté de tous devient un signe d’amour ; une poule, faisant fi du conseil du grand sage, élève un aigle au milieu de ses poussins…

Juliette, 11 ans, vit en Afrique du Sud, dans la réserve de Sawubona, avec sa grand-mère. Elle a le don de communiquer avec les animaux et de les guérir, et s’efforce d’en user à bon escient. Mais la situation est grave : un puissant homme d’affaires vient revendiquer son droit sur la réserve, et Juliette se lance à corps perdu dans une quête de la vérité, accompagnée de son meilleur ami Ben.

En 1454, une décision pontificale donne autorisation au roi du Portugal de pratiquer la traite des Africains, de les asservir et de les convertir. Si Gorée, au Sénégal, évoque immédiatement l’histoire de la déportation en masse d’esclaves, il n’en va pas de même pour Boulambemba, île oubliée de l’histoire, à l’embouchure du fleuve Congo. Elle est cependant le premier témoin du « stockage » et de l’arrachement en masse des Africains à leur terre natale, et ce pendant quatre siècles.