Autrefois, le coq ne chantait pas. Un jour, il trouva un grain de blé. Passant près d’une femme occupée à moudre du grain, il le lui offrit. Mais lorsqu’elle eut fini de moudre, il lui réclama son grain de blé jusqu’à ce qu’elle lui cède une poignée de farine. Passant près d’une femme occupée à faire du pain, il lui offrit la poignée de farine et obtint du pain en retour…

Un vieux chat efflanqué et affamé parcourt les rues d’une ville (Le Caire ?) à la recherche de nourriture. Il atterrit par hasard dans la chambre d’hôpital d’un enfant cancéreux qui, ravi d’avoir un peu de compagnie, décide de l’adopter. Sa maman accepte, à condition que le chat soit lavé et vacciné. Monsieur Chat subit stoïquement le bain et la vaccination, trop content d’avoir trouvé abri, nourriture et amitié.

Rani veut aller au jardin zoologique avec sa cousine Eva. Il nous parle de tous les animaux qu’ils vont voir en restant prudemment à bonne distance des cages. Il nous raconte tout ce qu’ils vont faire.

Le lion s’apprête à dévorer un agneau. L’agneau lui demande pourquoi il éprouve le besoin de rugir, et pourquoi il l’a choisi, lui, si chétif, alors qu’il en faudrait dix de son espèce pour le rassasier. Le lion réplique qu’il rugira comme il l’entend, qu’il aime le goût de la chair d’agneau, son parfum délicat, et que voir cet agneau terrorisé est un plaisir supplémentaire.

Au moment d’aller se coucher, une petite fille trouve un crocodile dans son lit. Ne sachant où dormir, elle se réfugie dans les bras de son papa. Lorsqu’elle découvre ensuite un éléphant dans son lit, elle se tourne vers sa mère. Bientôt, ce sera au tour de sa grand-mère, et ainsi de suite.

Samandar, le petit caméléon de la forêt, monte chaque matin au plus haut d’un arbre pour guetter l’apparition du soleil. Puis il réveille tous ses amis, et c’est parti pour de longues journées de jeu et de musique. Tout ce bruit dérange ses voisines, les chauves-souris, qui décident de se débarrasser de Samandar.

Comme la maison de Lalla Chama « n’a ni porte ni gardien », plusieurs animaux et objets proposent de la garder durant son absence. Le voleur qui pensait trouver la maison vide est bien attrapé : il est piqué par l’aiguille cachée sous la couverture, sali par la crotte du chat, attaqué par le scorpion, aveuglé par la fiente du coq… Ce conte, qui en rappellera d’autres, est écrit en arabe dialectal marocain rimé.

Enfin une belle édition pour enfants du Livre de Kalila et Dimna en arabe ! Joliment illustré, ce recueil regroupe dix-sept fables tirées de ce monument de la littérature arabe classique en prose dont l’auteur-traducteur, Ibn al-Muqaffa’ (VIII^e siècle), est considéré comme l’un des précurseurs. L’histoire du livre mériterait elle-même de figurer parmi les contes qu’il contient, imbriqués les uns dans les autres à la manière des Mille et Une Nuits...

La Fondation Zakouraéducation, en partenariat avec la Direction de lutte contre l’analphabétisme, a collecté des contes de cinq régions du Maroc auprès de femmes suivant des cours d’alphabétisation. Ces contes ont été mis par écrit dans des versions bilingues. La version française est illustrée par un adulte, et celle en arabe par les élèves des écoles d’éducation non formelle de la Fondation.