Un vieil homme part en chemin avec son petit-fils et son âne. Il passe successivement par cinq villages où l’accueillent commentaires et questionnements, qui l’amènent à évoluer dans ses choix d’utilisation de l’âne et encouragent ensuite une discussion autour du conte au sein de l’audience.

L’autrice, Anne Fronsacq, s’est inspirée d’un conte traditionnel kényan pour nous donner à lire ou à écouter cette histoire qui met en scène un petit singe gourmand et rusé, face à un crocodile en quête d’un cœur de singe qui pourrait guérir sa femme.

Sango le petit singe n’a jamais quitté sa mère. S’il n’en est pas à une bêtise près, « il lui arrivait de plus en plus souvent de se montrer sérieux ! », observe-t-elle, jugeant avec une judicieuse sagesse le temps venu pour Sango de se détacher un peu d’elle.

Alors que le Bon Dieu est fort occupé à créer le monde, il se rend compte que les créatures vivantes ne peuvent pas se déplacer toutes seules, faute de pattes. Jusque-là c'était son assistant, Saklou, qui se chargeait de les transporter car il est capable de léviter. Le Bon Dieu se met donc à fabriquer des membres d'argile que l'homme et les animaux sont invités à choisir. Mais Saklou est aussi égoïste que grincheux : il met de côté les plus belles pattes pour se les réserver.

D’origine sénégalaise, Souleymane Mbodj est un transmetteur fécond de contes africains, notamment d’Afrique de l’Ouest : conteur, musicien, chanteur, il est auteur de nombre d’éditions, d’enregistrements, donnant aussi dans ses recueils une place à la diversité des langues dans lesquelles ces contes se racontent. Pour celui-ci, la source, s’il y en a une, n’est pas précisée. Mina la girafe, la reine des girafes, recueille un lionceau malade et abandonné qu’elle nomme Waraba, ce qui signifie Lion.

Yenenga est la fille unique d’un grand roi. Elle s’échappera deux fois : d’abord de son destin déjà tracé de femme, en préférant les chevaux et la carrière des armes à la vie domestique ; ensuite de l’emprise de son père, dont l’admiration l’étouffe. De son amour avec un jeune chasseur en exil naîtra Ouédraogo (« cheval mâle »), qui fondera avec la bénédiction du père de Yenenga le royaume et le peuple Mossi. Marie-José Hourantier adapte ici le mythe fondateur du peuple Mossi, cavaliers d’Afrique de l’Ouest et ethnie majoritaire du Burkina Faso.

Magnifique livre CD où neuf contes se succèdent sous la plume de Souleymane Mbodj, auteur, conteur et spécialiste de littérature orale africaine. On y rencontre un mouton cupide pris à son propre piège, un génie facétieux qui se rit de la vanité d’un roi, un fils aimant qui sera récompensé de sa générosité.

Ce conte traditionnel senoufo, très bien présenté et replacé dans son contexte, met en avant le travail d’équipe qui a permis sa publication, et la place de l’école dans sa diffusion. Les animaux s’affrontent dans une succession de combats dans l’arène royale, où le lion se montre, en tous points, supérieur à la hyène.

Faut-il récompenser le bien par le bien ? Telle est la question posée par ce conte dans une variante mettant en scène un lion et un singe.

Dans le royaume des Datoa, une jeune princesse monte sur le trône en raison de la sagesse qu’elle a héritée de ses parents et que tout le monde lui reconnaît.