Dans ce recueil de trois histoires, Le Ventre de l’arbre est tiré d’un conte ouest-africain. Il y a très longtemps, une grave sécheresse frappa le pays. Le lièvre et la hyène partirent chercher de la nourriture chacun de leur côté. Dans les contes d’Afrique de l’Ouest, le lièvre est considéré comme un animal astucieux et la hyène comme l’animal le plus bête : chacun va donc vivre une aventure très différente.

Le Prix Jeanne de Cavally pour la littérature enfantine 2018 a été attribué à ce bel album richement illustré. En adoptant la forme du conte d’explication, l’histoire nous fait découvrir la raison pour laquelle chats et souris se détestent tant ! C’était dans un temps très ancien où ces dernières ne se laissaient pas impressionner… mais eurent à le regretter.

Sur le même principe que dans l’album Umuryango Wange. My family. Ma famille et toujours avec l’appui d’un court texte en trois langues, la jeune Mutoni nous présente des membres de sa famille élargie : ses parents et frères, mais aussi ses grands-parents paternels et maternels, oncles et tantes, cousins et cousines. Ici, pour bien comprendre ce qui unit les uns et les autres, une « étoile généalogique » en double page est composée pour chacune des trois langues.

Cet album, composé de dix messages adressés aux enfants, attire leur attention sur des thèmes aussi divers que la guerre, le sida, l'exil, l'amitié, la différence entre les êtres et l'orthographe. Situées entre la parabole et le conte, les histoires courtes d'Annick Assémian, auteure désormais bien connue de livres pour enfants, invitent les jeunes lecteurs à appréhender le monde qui les entoure avec une bonne part de philosophie.

Djouli, une petite fille, remarque que son voisin charge de gros sacs dans le car garé devant chez lui tous les soirs. Accompagnée de son chien Loopy, elle s’approche un soir et constate que des enfants apeurés sont enfermés à l’intérieur du car. En tentant de les faire s’évader, elle reste enfermée et se fait passer pour l’une d’entre eux.

Neni est la chef de toutes les petites gouttes d'eau du ciel. C'est un personnage « sexy », avec des ailes de mouche et des pattes de grenouille. Elle est pourvoyeuse de la rosée et l'auxiliaire de la grande pluie, son amie. Quand la méchante foudre et le terrible tonnerre se liguent pour punir les humains qui coupent les arbres, Neni prend en pitié les enfants, et entre en conflit avec la pluie, qui refuse de les amuser en tombant.

Un délicieux album dont l’humour, la répétitivité, les clins d’œil et la fantaisie fonctionnent à merveille. Porc-épic tient salon de coiffure dans un petit village de la savane où défilent tour à tour Babouin, madame Gnou, Zèbre, Lion et autres comparses bien connus de la région. Chacun vient avec son désir de se refaire une beauté et Porc-épic s’y emploie avec talent à la plus grande satisfaction de chacun. Mais voilà que l’affaire se corse lorsque se présente un curieux client si on considère son absence de pilosité : c’est crocodile qui, en zézayant, se plaint d’un cheveu sur la langue !