11 conteurs, 15 pays, 16 contes : jolie moisson que nous offre ici Muriel Bloch. C'est l'écho de multiples voyages, d'innombrables lectures, de découvertes diverses : c'est le fruit de son insatiable curiosité. Elle écoute, elle lit, elle traduit, elle ravaude, elle raconte, elle écrit...

Non loin du grand fleuve Milo et de ses eaux profondes, le jeune Djibril vit auprès de sa mère sur une terre nourricière où paissent leurs animaux. Un beau jour, surgie des ondes, apparaît une femme très belle qui n’est autre que la fille de l’eau. Djibril chavire d’amour. Il la veut pour femme, mais elle pose ses conditions et par trois fois replonge. Oui ? Peut-être ? Mais quelques épreuves plus loin, autant de présents et l’engagement à ne pas la frapper de trois coups sans motif, mariage conclu !

La forêt sacrée… Lieu mystérieux, lourd du secret des rites initiatiques réservés aux jeunes garçons. Aujourd'hui, c’est au tour de Koné, 11 ans, et de tous ses camarades de la même classe d’âge d’être initiés. Une épreuve où il faut aller à la rencontre d’animaux sacrés nommés les « familiers » et en ramener un sans que violence soit faite. Ce sera le frère de vie de Koné, son protecteur. Mais la forêt obscure l’effraie, tout autant que l’attente de ses parents à qui il doit faire honneur.

Alors que sévit la sécheresse et la famine, Dame Tortue fait un rêve étrange : celui d'un arbre aux fruits merveilleux. La longue route pour y arriver, et le nom compliqué de l'arbre dont il faut se souvenir pour le saluer en arrivant, ne l'intimident pas : elle entreprend le voyage et sera la seule à le réussir. Belle leçon pour les animaux plus grands, plus forts, plus rapides, qui se sont précipités. Un conte africain, joliment illustré, qui se termine par un festin partagé, et nous raconte l'origine des arbres aux fruits délicieux sur Terre.

Après la belle légende Maori, publiée début 2019, Quand le kiwi perdit ses ailes, l'autrice nous raconte une histoire d'Afrique australe qui met en scène le pangolin encore vêtu de son épaisse fourrure en concurrence avec un autre prédateur des abeilles, le ratel ou blaireau à miel, que son pelage protège moins bien des piqûres d'insectes.

Le A de cet abécédaire dépaysant n'est pas Afrique comme le titre de ce magnifique album mais Ancêtres, le B Baobab, le C Calebasse... Les 26 mots proposés à partir des 26 lettres de l'alphabet latin sont autant d'invitations à découvrir la culture africaine. L’auteur, Kouam Tawa, est camerounais, il est à la fois poète, auteur de romans pour la jeunesse et dramaturge. Côté graphique, les illustrations représentent simplement les lettres mais composées avec ces magnifiques tissus africains avec beaucoup de fantaisie et de talent, et une grande variété de motifs.

Un petit garçon dont la famille est expatriée en France vient pour la première fois passer des vacances chez sa grand-mère, à Edea, dans le pays Bassa, au sud du Cameroun. Là, il découvre les fourmis magnans (ou fourmis légionnaires), très grosses et très voraces, redoutées des villageois. Quand sa grand-mère veut les détruire, il s'insurge et obtient de la communauté qu'elle jette les déchets au loin. Les fourmis déménagent vers la nouvelle décharge et tout va bien.